Еще один шанс

Вот прям хоть матом ругайся.

— Так вы с Дамианом… встречаетесь? — осторожно поинтересовался парень.

— Что? — я изумилась и немедленно запротестовала: — Нет! Мы просто друзья.

— Потому что он вытащил тебя из запретного леса?

— Э? Вообще-то это я его вытащила, — сердито фыркнула я.

Да, я расстроилась, потому что рассчитывала на Боуера на балу. И скатившееся в ноль настроение сделало меня резковатой, хотя Тим был здесь совершенно не при чем. Просто выступил в роли гонца с дурными вестями.

Так, нет. Надо успокоиться.

— Ты? — Тим изумился. — Как?

— Это было непросто, — я пожала плечами. — В одиночку перемещать человека на носилках очень неудобно. Но с плотом дело пошло веселее.

— С каким плотом? — уставился на меня парень.

— Я сделала плот, когда мы добрались до реки, — пояснила я.

Взгляд у Тима сделался очень подозрительным:

— Сделала плот? Сама? Да ты хоть знаешь, что такое плот?

— Не велика сложность, соединить вместе несколько бревен, — отмахнулась я от его подозрений. — К тому же у меня было усиление. Без магии мы бы не выбрались.

— Но почему все говорят, что это он тебя спас?

— Потому что так предположила Эмилия, а я не стала ее разубеждать.

— Это… с трудом верится, — признался Тим. — Но почему — Дамиан? Вы ведь прежде не были особо близки. И на самолете были твои подруги…

— Даже не знаю, что ответить. Я понятия не имею, что произошло на самолете. Боуер говорит, что просто сидел рядом, поэтому спасся. А когда я пришла в себя, рядом был только он. И готовый взорваться самолет. Не знаю, что бы делала, окажись там кто-то еще. Вернуться, чтобы вытащить из взрыва кого-то еще я бы не успела.

— Вместо того, чтобы убежать от готового взорваться самолета, ты потащила за собой парня без сознания? — недоверчиво спросил он.

Как будто никак не мог уложить эту мысль в голове.

— А как иначе? Я не могла бросить беспомощного человека умирать.

— Могла, — возразил парень. — Ты в первую очередь должна была спасать собственную жизнь!

— Хорошо, что я этого не знала, — я улыбнулась. — Потому что без него я бы не выбралась. Отравилась бы чем-нибудь, и воду бы не нашла.

Тим вдруг округлил глаза:

— А как долго вы шли по запретному лесу?

— Что-то около десяти дней. Я в какой-то момент сбилась со счета.

— Десять дней… без еды? — неверяще уточнил он.

— Да. Так себе опыт. Не советую, — легкомысленно ответила я.

Вспоминать не хотелось. Мне повезло, что на фоне общего непонимания, что происходит, растерянности и офигевания я слегка растеряла адекватное восприятие происходящего. В полном уме я бы не вывезла.

— Это… неожиданно, — пробормотал Тим. — Никогда бы не подумал, что ты способна на такое.

— Никто из нас не знает, на что способен, пока не столкнется с трудностями, — философски откликнулась я. — Но ты не особо высокого обо мне мнения, верно?

— Я знаю, о чем говорю, — пожал он плечами.

— Я больше не тот человек, которого ты знал, — возразила я.

— Похоже на то, — задумчиво согласился Тим.

Больше он к теме королевского бала не возвращался.

А вот я, едва оказавшись одна, немедленно написала Боуеру:

«Ты что, не идешь на бал?»

«Если ты про королевский — то нет, не иду» — ответ пришел быстро.

«Почему ты мне не сказал?»

«Я думал, ты в курсе. Прости, я все время забываю о твоей проблеме».

«Сочту это за комплимент. Но это ужасно, что тебя там не будет!»

«Не расстраивайся! Уверен, тебе не придется скучать в одиночестве на балу».

Вот уж что меня волновало в последнюю очередь. Я боялась не скуки, а самого одиночества — среди людей, которых я не знаю. Одна из самых нелюбимых моих ситуаций.

И надо же было кому-то создать мне проблему на ровном месте!

13. Королевский бал

Местный новый год подступил совершенно незаметно.

И, если большинство учащихся магической школы праздновала его в стенах альма-матер, то мне предстояло куда более страшное испытание.

Хотя, с другой стороны, отличная возможность поглазеть на королевский дворец изнутри. Новый опыт, все дела…

Ехала на бал я безо всякого энтузиазма. И сопровождение в виде родителей нисколько положение не исправляло. Да, еще один сюрприз — папенька и маменька тоже были приглашены. Как и в предыдущие годы, впрочем. Что, в принципе, не должно было меня удивлять, ведь семья Аберэ не была изгоем, в отличие от наследницы.

Просто я об этом не задумывалась.

Папенька всю дорогу бубнил, как важно показать себя на балу с лучшей стороны, не опозориться и не создавать неловкие ситуации. Маменька не отставала, в ускоренном темпе объясняя, что можно, а что нельзя делать на королевском балу. А я, в красивом платье, принаряженная, приукрашенная, с тоской думала о том, что предпочла бы очередной просмотр фильма с Боуером.

Сложно, сложно. Не справлюсь я. Вот посмотреть бы на бал со стороны — это бы мне понравилось. Но участвовать?

Ладно, Кларисса Аберэ. Соберись, тряпка. Ты взрослый рассудительный человек, начальник ведущего отдела, тебе никогда не удавалось избежать корпоративов и благотворительных вечеров… Всегда же справлялась.