Эскадра

Шаг за шагом набирали обороты темпы подготовки экспедиции. Перед первым выходом в Германию собрались все ключевые фигуры: помимо нашей команды, безопасников, профессуры и специалистов, присутствовало и командование корабельных экипажей. Двухчасовые споры закончились логическим решением: с учётом повышенного интереса английских спецслужб всем двенадцати нашим судостроителям на той стороне необходимо предоставить личную охрану из добровольцев отдельной бригады морской пехоты. Легенды, атрибутику, снаряжение и общую подготовку, как всегда, возьмёт на себя служба Александра. И по уже утвердившемуся правилу все уходящие за кромку времени пройдут через суровые руки медиков и получат личную броню.

А пока наши судостроители и морпехи готовились к выходу, мы втроём со Ставром и Лунём отправились в Германию 1899 года для знакомства с обстановкой, для первого контакта с руководством концерна Круппа и в идеале для заключения договоров о намерениях.

В те славные и романтические годы викторианской эпохи Германия всё ещё оставалась доброй патриархальной страной с многочисленными деревеньками и городками, заповедными рощами и лесами. Вот в таком укромном месте, на лесной окраине в десяти верстах к югу от города Эссен портал и выпустил нас в прошлое. Следующий выход надо будет пригласить нашего Эссена, вернее фон Эссена, познакомиться с бывшими баронскими владениями его предков.

Пройдя по укатанной грунтовке с версту, мы вышли к небольшому чистенькому провинциальному городку с характерным названием Штадтвельд (Лесной городок).

Усилиями и стараниями нашей наставницы наш стиль полностью соответствовал германскому стандарту того времени: кургузые пиджаки, зауженные брюки, жилетки, крупные галстуки с булавками, шляпы-котелки, толстые трости, усы торчком, бакенбарды, монокли. Но всё равно появление со стороны леса трёх респектабельных бюргеров в богатой городской одежде вызвало у обывателей некоторое недоумение.

В центре городка удалось остановить шарабан, извозчик которого согласился отвезти нас до Эссена за серебряную марку. Добравшись до места, мы не стали плутать, а сразу наняли коляску до главной конторы «АГ Крупп». Похоже, эту фамилию в городке знали все. Через двадцать минут мы уже входили в приёмную известного концерна.

В помещении со строгим аскетичным интерьером в стиле германского модерна нас встретил швейцар и проводил к секретарю. Льдисто-холодные глаза молодого человека с гладкой причёской на косой пробор, сразу оттаяли и оживились, когда я представился и попросил аудиенции хозяина концерна для размещения большого заказа. Ждать пришлось примерно полчаса.

Фридрих Крупп оказался человеком средних лет с овальным полным лицом и коротко стриженными тёмными волосами. Портрет почти не портил длинный прямой нос, чуть нависающий над густыми торчащими в стороны тёмными усами. Из-за круглых очков нас внимательно разглядывали небольшие серые глаза.

– Здравствуйте, господа. Чем обязан? – проговорил он баритоном.

– Здравствуйте, господин Крупп. – я постарался придать голосу максимум доверительности и благожелательности, насколько позволял мой немецкий. – Мы прибыли из Черногории, есть такая страна на адриатическом побережье Балкан. Моё имя Павел Смирнов, это Александр Павловский, а это Александр Ретюнских. Наш визит связан с желанием нашего правительства разместить в Германии большой военный заказ.

– Тогда вы обратились по адресу. Мой концерн занимается в основном производством оружия. Что вас интересует? – он явно проявил заинтересованность, при этом старательно делая вид, что наш визит всего лишь неважная случайность.

– Два корабля. Один большой линейный пушечный крейсер, другой вооружённый грузовик-балкер. Кроме них ещё четыре единицы боевых скоростных катеров.

– К сожалению, это не совсем по профилю…

– Действительно, к сожалению, – я не дал ему договорить, и резко, но аккуратно начал доминировать, – господин Крупп, я в курсе положения дел в вашей кампании. Сейчас у вас тяжёлые времена. Военных заказов нет, огромные деньги потрачены на приобретение двух верфей в Киле и Бремене, а также на благотворительность. На политическом поприще у вас тоже неудача, поскольку ваше депутатство в Рейхстаге не дало ожидаемого эффекта. И я искренне не понимаю, почему вы отказываетесь от сделки, которая решит все ваши проблемы?

– Вы неправильно меня поняли, герр Смирнофф, есть некоторые сложности политического свойства. Дело в том, что военное судостроение контролирует правительство Германии…

– Жаль, придётся перечислить сто пятьдесят миллионов марок золотом французским судостроителям, они не такие щепетильные. Позвольте откланяться, – я сделал вид, что собираюсь встать и уйти.

Крупп резко вскочил и сделал рукой отрицательный жест. Ещё бы, ведь колоссальная сумма в твёрдой валюте начала ускользать из его рук:

– Прошу вас, господа, не торопиться. У меня, возможно, будут варианты решения вашего вопроса.