Эта земля будет нашей

– Дал же господь все людям: земля тебе, и вода, и лес. Хошь, пшеницу сей, хошь – охотой да рыбалкой занимайся. Детей расти, живи по законам божьим, – рассуждал он, – так нет же: гордыня обуяла всех. Надо поболе денег заработать, покрасивше дом поставить, да показать себя лучше и умнее всех да каждого.

– Бесовские времена, – согласился назвавшийся Иваном Кузьмичом, – а люди гибнут...

Старообрядцы с удивлением наблюдали, как люди Романенко тут же преобразились, превратившись в каких-то термитов, которые не оставляют ничего ценного в зоне своей деятельности.

Оставив своих проводников, Романенко словно забыл о них, сейчас он был уже прежний – собранный, жесткий, похожий на волка-одиночку. Перво-наперво нужно было определить, что же случилось с контейнером. Учитывая, что он практически весь при падении погрузился в торф, визуально определить, есть ли на нем повреждения, не было никакой возможности.

Достав дозиметр, Романенко прошелся по поляне, проясняя ситуацию.

– Чего это он делает, Савва, а? – поднял брови наблюдавший за ним старообрядец.

– Да бог его ведает, – отозвался тот, пожав плечами.

– Хорошо... – протянул Романенко, видя на шкале прибора, что уровень радиации практически фоновый.

Раз так – выходило, что контейнер цел. Тем временем его люди, используя свои накачанные мускулы, обследовали вертолет.

– Всем кранты!

– Экипаж откинулся по полной программе! – слышались возгласы.

– А англичанин? – спросил, подходя к обломкам, Романенко.

– Да хрен его знает, где тут среди них англичанин! У них на лбу не написано, а на вопросы никто не отвечает, – сострил один из его подручных.

– Пять человек, все мертвы!

– Как пять? – в тревожном предчувствии воскликнул Романенко. – Должно быть шесть. Вы что, смотрите внимательней.

– Ну, не знаю, мы его себе не забирали. Командир «банкиров» заметался по поляне, вглядываясь в лица погибшего экипажа. Он хорошо запомнил физиономию Дингли на фото, но для полной уверенности достал снимок из кармана, сличая с погибшими. Как он и подозревал, британца среди них не было. Следующим ударом оказалось то, что исчез и кейс. Люди Романенко и он сам обследовали все обломки вертолета, но кейс словно испарился.

– Может, он разломался на мелкие кусочки? – предположил кто-то. – От удара-то всякое бывает. Одно дело вертолет, а другое – чемодан.

– Идиот! – прошипел Романенко. – Ищите англичанина! – взывал руководитель группы. – Он не мог просто так исчезнуть.

Поиски продолжались. Старообрядцы, расположившись в сторонке, развьючили лошадей, чтобы животные могли отдохнуть после столь тяжелой дороги.

– Есть, шеф! – закричал один из парней.

Все бросились к нему. Тот указывал на наполнившиеся водой следы, ведущие от болота к далекому лесу, видневшемуся на горизонте.

Романенко наряду с нахлынувшей яростью испытал чувство охотничьего азарта. Ну, что же, если этот британец такой живучий, значит – побегаем. Все равно ему никуда не деться. Вокруг тайга да болота.

– Ну что же, вперед, ребятки, – произнес он, – чем быстрее мы его отыщем, тем лучше.

– Так, а что же вы, покойников так и оставите? – изумленно произнес один из старообрядцев, переглянувшись со своими товарищами.

– Нет времени, – лаконично бросил Романенко, – встретимся у катера.

Пятеро «банкиров», щупая болото шестами, цепочкой двинулись к лесу.

– Это что же получается, а, Савва? – поинтересовался высокий старообрядец. – Я, конечно, понимаю, что нравы теперича что в городе, что в деревне стали паскудными, однако чтобы так – упокойников бросить... Ну, ладно: предать земле их никак невозможно – лопаты нет, но хотя бы прикрыть да хворостом завалить, чтобы зверь да птицы не поклевали – это уж просто...

– Ну, ты же слышал: они живого ищут... – иронично прокомментировал его слова товарищ. – Да, времена пошли...

– Раз они не желают, то мы, братцы, должны хотя бы прикрыть бедолаг, – заключил старший, Пров, – давайте-ка за работу.

Тела погибших были извлечены из обломков и уложены на поляне.

– Эх, как их изувечило-то! Вот ведь как бывает: жили себе люди, работали, чего-то думали, мараковали, а господь вон как повернул. За грехи все, за грехи, – проговорил Иван.

– Так ведь и нас неведомо когда призовут, – философски отозвался Савва. – Каждому свой день и час.

Старообрядцы, сняв рубахи и поплевав на ладони, принялись сооружать что-то вроде настила над телами жертв катастрофы.

* * *

– Значит, так: для страховки постоянно держите наготове шест в горизонтальном положении, – объяснял подчиненным Лысый, – если кто упал в трясину, то сразу подтягивай шест к себе и ложись на него грудью.

– Своей? – отозвался какой-то весельчак.

– Соседки! Не до шуток, я вас потом спасать не буду, – сурово зыркнул глазами Романенко, – дальше: если сам не можешь подняться, то зря не дергайся. Иначе еще больше прорвешь сплавину, и времени уже вообще не останется. Главное тут – не паниковать и не бросаться из стороны в сторону. Двигаемся цепочкой с интервалом в пять метров, след в след. Ногу ставить мягко, без рывков и резких движений. Запомните хорошенько – у нас нет времени каждого вытаскивать.