Эта земля будет нашей

Его подчиненные, зная характер и натуру Лысого, вполне поверили в последние слова. Не страдавший излишней добротой Романенко вполне мог и оставить ослушавшегося в трясине.

– Да, такой пейзаж только покойнику понравиться может, – заявил широкоплечий крепыш, обозревая унылые окрестности.

– За мной! – хрипло выкрикнул Романенко, поворачивая потное лицо к остальным участникам «экспедиции», двинувшимся вперед.

Они вовсю, по мере сил и возможностей, продвигались по болоту. Старший был человеком опытным, так что по следам британца двигался довольно уверенно.

– Смотрите, ребятки, под ноги внимательно, – в очередной раз предупредил он свою команду. – Сейчас такое место проходим – здесь осторожность нужна вдвойне. Не туда ступишь – и поминай как звали.

Короткий инструктаж, проведенный им для «сотрудников», оказался чрезвычайно полезным, поскольку кроме него никто из них по болотам ранее не путешествовал. Все это были ребята простые, наделенные силушкой и здоровьем, готовые выполнить любой приказ начальства, но опыта в таких делах у них не имелось. Да и откуда ему взяться, если и Витек, и Леха, да и все остальные – парни городские. Другое дело – товарищ Романенко с богатой и насыщенной событиями биографией.

В ней были и взлеты, и падения. Во время одного из последних Романенко также пришлось пробираться через болота. Только, в отличие от сегодняшнего случая, тогда все было гораздо серьезней. И болота были куда большими, и тайга, да и карты не имелось. К тому же тогда приходилось не догонять, а как раз-таки наоборот. По следам шла погоня.

Он вдруг вспомнил с необычайной четкостью то, что происходило тогда. Избитые, стертые в кровь ноги, плывущее от голода сознание, а позади приближающийся лай собак.

Романенко тряхнул головой, отгоняя мрачные воспоминания. Ну что же, все, что ни делается – к лучшему. Случилось так, как случилось. Зато сейчас он – в порядке. Вот только бы найти этого чертова англичанина!

– Ну вот, – с удовлетворением отметил шедший за ним Леха, – похоже, выбираемся. Не все же по трясинам топать.

Дорога пошла в гору, и болото заканчивалось. Несколько раз следы британца терялись, но затем появлялись вновь. Почва стала посуше, и вместо чахлых кустиков и кривых березок впереди начинался лес. Спустя некоторое время группа оказалась на опушке.

– Надо бы передохнуть, – обратился к Романенко картавый Гришук.

– Может, еще и шашлыки приготовим? – язвительно отозвался тот. – Мы сюда не разлеживаться прибыли. Вот найдем британца с кейсом – тогда и...

– Нет, ну в натуре, ведь еле выбрались, ноги сводит? – поддержали товарища остальные.

Романенко поморщился, полагая, что терять времени не стоит, однако, справедливо рассудив, решил, что небольшой отдых все же не повредит.

Усевшись под огромной сосной, «бойцы» устало вытянули ноги. Несмотря на то что во время прохождения болота старались следовать инструкциям, все выбились из сил – сказывалось отсутствие опыта при действиях в условиях тайги. Солнцев вообще ухитрился свалиться с тропы, подняв кучу брызг, и сейчас выглядел особенно забавно, – перепачканный тиной и илом, он стал мишенью для острот товарищей.

– Слышь, Андрюха, может, ты тут вообще остаться желаешь?

– Когда британца найдем, можешь тут и поселиться!

– На пару с водяным!

В небе послышался стрекот. Все пятеро подняли головы. Над деревьями летел вертолет МЧС.

Глава 15

Очнувшись, Дингли открыл глаза, попытался вскочить на ноги и тут же застонал от острой боли, пронзившей все тело. Неловко опустившись набок, он ошеломленно затих на несколько мгновений, приходя в себя. Кружились в голове обрывки мыслей. Наконец британец повернул непослушную шею и осмотрелся. Увиденное заставило его содрогнуться.

Дингли всегда был человеком спокойным, даже холодным, но сейчас он выглядел и чувствовал себя совсем иначе. Еще бы – громадина вертолета лежала неподалеку, превратившись из мощной машины в жуткое, бесформенное чудище.

Перед глазами британца пронеслось то, что случилось совсем недавно. Помехи в двигателе, недоумение, страх, ужас... и падение. Он зажмурился, вспоминая о том, как бесконечная тайга, до этого проплывавшая ровно и спокойно, вдруг покачнулась в иллюминаторе и стала быстро и неумолимо надвигаться.

Все еще не веря в счастливое избавление от смерти, англичанин принялся ощупывать себя на предмет повреждений, параллельно пытаясь подняться. Как ни странно, но результаты осмотра убеждали его в том, что никаких переломов или иных травм у него не имеется. Охая и стеная, он прошел несколько метров – в целом ноги действовали и руки гнулись. Одежда была изорвана, а тело покрыто царапинами и синяками, шея с трудом поворачивалась, но это ерунда, главное – он был жив!

По всему выходило, что ему крупно повезло. Похоже, произошел тот самый случай – один из сотни, а может, из тысячи. Его, видимо, выбросило из двери, и он, отлетев в какую-то лужу в мягком торфе, остался цел. Дингли криво усмехнулся. Если бы ему рассказали, что такое может случиться, то он никогда бы не поверил. Однако же...