Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Майка, это ты? – прошептала я.

– Не-ет! – жалобно пискнула Майка. – Что это?

Уголек, весь дрожа, прижался к моим ногам и снова закашлялся, как будто извиняясь: «Эва, прости! Я так хочу вам посветить. Я не очень хороший огнелис, наверное».

– Все равно ты самый лучший огнелис на свете, – шепнула я, хотя, вообще-то, мне было не до него.

Шарканье звучало все громче. У меня мурашки побежали по коже.

– Ну что, ведьмочка, – издевался Гроттель, – нравится тебе там, в яме?

Я подняла вверх волшебную палочку:

– Вспыхни ярче лисьего хвоста, и пускай отступит темнота!

Мы с Майкой заорали.

Тела вокруг нас передвинулись. Кто-то сидел, кто-то стоял, кто-то лежал на полу. Те, на кого я направляла свет, замирали, а когда луч уходил дальше, они придвигались еще.

Майка отчаянно завизжала. Я посветила на нее.

Лежащее на ближайшем пьедестале тело схватило Майку за руку. Ногти впились в кожу девочки, глаза слепо смотрели в пространство.

Я выдернула ее руку из каменной хватки. Майка прижалась ко мне, захлебываясь слезами.

– Нет-нет, не надо… Все эти люди… Я не виновата, нет…

Уголек закружился на месте, рыча на что-то невидимое в темноте. Майка обхватила мои ноги. Из ее зажмуренных глаз текли слезы.

Я стала ее успокаивать:

– Майка, все хорошо, я больше такого не допущу.

Она судорожно вздохнула, не открывая глаз:

– Я знала, что ты меня спасешь. Знала. Только не думала, что это будет так…

– Хочешь, я заставлю тела сплясать для тебя? – Насмешливый голос Гроттеля словно раздавался из всех углов одновременно.

Тела задергались, подступая еще ближе.

Майка снова закричала в ужасе:

– Нет, пожалуйста, не надо!

– Прекратите! – заорала я, задрав голову к потолку. – Гроттель, остановитесь!

Надо срочно его отвлечь, пусть перестанет поддерживать это бесчеловечное заклинание.

– Скажите ваши условия!

Наступила короткая пауза.

А потом Гроттель ответил:

– Поменяемся. Девочку за твоих маленьких друзей.

Я замотала головой, хоть он и не мог меня видеть. Ни за что не отдам ему Майку!

Тут она подергала меня за рукав:

– Они все равно сюда ворвутся.

Грохот у люка стал громче. Испуганные Майкины глаза широко раскрылись.

– Давай я пойду к Магистру. Откроешь дверь?

– Нет, нельзя…

– Но он… Он что-нибудь плохое сделает твоим друзьям! – крикнула Майка.

Она попятилась от меня прочь, споткнулась о лежащее тело и чуть не врезалась в мраморный пьедестал – я еле успела ее подхватить.

– Пожалуйста, отпусти меня к Магистру!

– Не могу, – прошептала я. – Гроттель не смеет определять твое будущее. Ты сама должна решать.

Гроттель зарычал:

– У вас две минуты на раздумья, больше я ни мгновения ждать не стану!

Я посмотрела Майке в глаза и шепнула:

– Нельзя туда идти. Нас всех поймают, и только. Надо как-то уничтожить проводник.

Я посмотрела вверх. Смогу я отсюда испортить часы?

Меня отвлек посторонний звук – равномерное «кап, кап, кап». Я подставила руку – на ладонь упала капля, другая.

По потолку зигзагом пробежала трещина. Из нее закапало, а потом хлынуло потоком.

– Тьфу ты! – Я заледенела от ужаса. – Гроттель хочет пробить потолок! Нас же затопит!

Майка тоненько захныкала, скорчившись возле мраморного пьедестала. Вода уже доходила мне до щиколоток и быстро поднималась.

– Пожалуйста, держись!

Я опустилась на колени около Майки. У меня все болело, и магию я почти всю потратила, но усталость понемногу отступала. Вместо нее пришла решимость.

– Поможешь мне? Я думаю, вместе мы пробьемся.

– Мимо него не пробьемся. Это невозможно. – Она стиснула руки в кулаки и прижала к глазам.

Я погладила ее руки, стараясь успокоить дрожь.

– Майка, нужно бороться! Мы так просто не сдадимся, потому что мы больше не позволим Гроттелю никого мучить.

– Но…

Я потянула Майку вверх, помогая встать. Ее руки безвольно лежали в моих.

– Но… как?

Я положила ей руку на плечо:

– Ты же ведьма, как и я.

– На самом деле я, кроме зелий, ничего не умею. – Майка смущенно переступила с ноги на ногу, стоя по колено в воде. Подол ее платья намок. – Я не то что ты. Не умею творить всякие хитрые заклинания.

Я нахмурилась:

– Почему нет?

– Я не такая умная, как ты.

Это чувство мне было слишком хорошо знакомо.

Я покачала головой:

– Майка, ты не глупее меня. Мне лучше всего удается как раз магия с зельями. Не важно, как проявляется твоя магия – в зельях, амулетах или еще как. Важно только, на что ты тратишь свою силу. Нельзя сдаваться, от нас зависит судьба людей.

Майка вслед за мной посмотрела вверх – туда, где оказались в плену мои друзья.

– А что я могу?

– Зелья…

Мне хотелось пройтись взад-вперед, на ходу лучше думается, но нас плотной толпой обступили неподвижные тела – словно ожившее кладбище. У меня по спине пробежала дрожь.

– Какие у тебя есть зелья?

Майка показала на полку рядом с лестницей:

– Их не так уж много. Есть лечебные, для синяков и порезов, на случай если кому-нибудь понадобится помощь. Еще… Гроттель мне показал, как собирать в бутылки чьи-то мысли. Можно сделать эссенцию из мечты или хорошего воспоминания. А иногда я по ошибке собирала чьи-нибудь страхи или кошмары. Они тоже у меня хранятся.