Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Так! – Гроттель скрестил руки на груди, по-прежнему стискивая волшебную палочку. – Майка, подойди! Вернись ко мне, и мы отпустим приятелей неофита Эвергрин.

Майка заколебалась, нервно сминая в кулаке подол кружевного платья. Но я не хотела, чтобы она провела еще десять лет в яме.

И я мотнула головой:

– Извините, Гроттель, но у нас тоже есть условия.

Он только фыркнул и махнул рукой. Наемники из первого круга двинулись к нам.

– Стоять! – Майка направила на них мою волшебную палочку. – Не заставляйте меня творить заклинания! Не заставляйте…

Гроттель побледнел:

– Майка, не надо! Пожалуйста, брось палочку!

Голос его звучал как-то глухо, как будто Майка одним движением могла вдребезги разбить весь его мир.

Я нахмурилась.

Неужели она ему по-настоящему дорога?

Словно кусочек головоломки аккуратно встал на свое место.

– Вот что, – проговорила я. – Вы не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал…

Я многозначительно посмотрела на Майку и услышала, как Гроттель со свистом втянул воздух.

– …Поэтому вы нас выслушаете.

– Эвергрин, ты воображаешь, будто твоя магия чем-то может помочь, – сказал, будто выплюнул, Гроттель. – Твои жалкие заклинания. Ха! Я отказываюсь.

– Эва, берегись! – крикнула Шарлотта.

Гроттель что-то забормотал – я не разбирала слов, но его волшебная палочка указывала на водопад. Вода хлынула с огромной силой, заплескалась вокруг, поднялся густой туман. Я заморгала, стараясь разглядеть, что происходит. Сердце глухо бухало в груди.

В клубах тумана водяные брызги начали смерзаться в острую ледяную стрелу…

Нацеленную прямо на меня.

Я шарахнулась назад, но нас с Майкой плотно окружили наемники. Бежать было некуда.

– Нет! – отчаянно закричала Майка. – Не трогайте ее!

Но Гроттель равнодушно махнул волшебной палочкой, и громадная ледяная стрела помчалась ко мне. Сейчас она собьет меня с островка…

С Гроттелем сражаться невозможно…

Моя палочка осталась у Майки. Я ничего не смогу сделать, не успею сотворить заклинание…

Передо мной мелькнул крошечный яркий огонек, раздалось отчаянное рычание, и вдруг полыхнуло.

Уголек рычал, из пасти у него поднялся огненный столб. Ледяная стрела растаяла на подлете.

Туман понемногу развеялся. Огнелис еще разок свирепо рыкнул на Гроттеля, словно говоря: «Не смей обижать мою ведьму!»

Мне хотелось упасть, где стояла. Коленки подгибались, но я медленно подняла голову, прожигая Гроттеля взглядом.

– Раз вы не желаете даже выслушать наши условия, то мы вынуждены отказаться.

– Ни за что! – проревел Гроттель.

Он напал на меня без предупреждения – значит и я предупреждать не стану.

– К бою! – выкрикнула я.

Как мы и договаривались, Майка перебросила мне волшебную палочку. А я швырнула в ближайшего наемника два флакона с зельями, и мы обе бросились плашмя на землю.

– Получай! – заорала я.

Стеклянные пузырьки разбились у самых ног наемника, и над землей поднялось облачко ядовитого черно-зеленого дыма. Он расползался извивающимися завитками, как атакующая теневая змея, что водится в пропасти на границе с Констанцией.

Окутанный черно-зеленым дымом наемник закричал:

– Больно! Больно как!

Изо рта у него повалил туман, темный и тяжелый, будто наполненный копотью.

– Одна доза кошмаров! – Я прищурилась. – Хотя это еще не все. Я прослежу за тем, чтобы королева всем назначила наказание по заслугам.

У меня за спиной Майка крикнула:

– А это за то, что столько лет держали меня здесь взаперти!

И она швырнула в Гроттеля два флакона.

Заорав от неожиданности, великий магистр исчез в клубах багрового дыма.

Еще один флакон я кинула в наемников, которые сторожили моих друзей.

– Не смейте трогать тех, кто мне дорог! А не то вы от меня получите!

Брызнули осколки. От разбитого флакончика разбежались мелкие клубы фиолетового дыма, по форме напоминающие крыс. Они шустро полезли вверх по ногам наемников.

Один шарахнулся в сторону с криком:

– Уберите их, уберите! Ненавижу крыс!

Дэви, Шарлотта и Конрой вырвались из круга наемников и бросились ко мне.

– Что надо сделать? – крикнула Шарлотта под оглушительные вопли Гроттеля и наемников.

– Сломать проводник… Вот эти часы! – прокричала я в ответ. – Конрой, поможешь?

Мой соперник побледнел, глядя на циферблат у нас под ногами. Среди общего хаоса стрелки неумолимо продолжали двигаться.

– Эва… Может, лучше не надо? Есть вещи, которых ты не понимаешь… Слишком опасно это… Не по нашим силам… Подождем Норию и Совет…

– О чем ты говоришь? У нас всего один шанс!

Я направила волшебную палочку себе под ноги и произнесла заклинание, которое придумала, когда мы были в нижней пещере. Я вспомнила, как Майка позвала меня на помощь, потому что верила, что именно я смогу ей помочь. Подумала о том, сколько раз Шарлотта и Дэви сражались со мной плечом к плечу.

Я не могу допустить, чтобы Майка и мои друзья пожертвовали всем ради меня, как моя мама.

Надо бороться! Мама даже после проклятия говорила мне, что надо верить – невозможное возможно. Значит, нельзя отступать, пусть и кажется, что все рухнуло.

На конце волшебной палочки разгорался свет.

Я произнесла нараспев: