Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Но ты же собираешься сбежать? И что, просто так их здесь бросишь? – Сердце у меня сжималось. – Майка, они тоже люди! У них была своя жизнь, мечты, надежды! А потом твой Магистр притащил их сюда.

Майка отвернулась и переступила с ноги на ногу.

– Я понимаю, ты права… Дело не только во мне. Совсем не во мне… – И вдруг она крикнула: – Но у меня не было выбора!

– Майка, у них тоже есть близкие, любимые. Ты хочешь снова увидеть брата – вот и они хотят вернуться к родным.

Она вздрогнула всем телом. Шарлотта, Дэви и Конрой потрясенно молчали, как будто не находили слов, чтобы описать то, что видели вокруг.

– Магистр сказал, что с ними ничего плохого не случится! – воскликнула Майка. – Он говорил, что им так лучше, что я забираю у них горе! Сказал, им было так же больно, как мне без брата! А когда они уйдут, им станет совсем хорошо!

Уйдут… Что это значит? Что они умрут? После того, как Гроттель с помощью запретной магии отнимет у них волшебную силу и заключит ее в свой проводник?

Майкины глаза заблестели от слез, руки у нее тряслись.

Она всего лишь старалась выжить в этом страшном месте.

Я протянула к ней руки и тихо прошептала:

– Майка!

Она бросилась мне на шею, захлебываясь слезами. Я крепко ее обняла.

– Майка…

– Я потому тебя и выбрала! – всхлипывала Майка, уткнувшись мне в плечо. – Я же не совсем тупица. Я знала, что здесь что-то неладно. Он все время вызывает какие-то странные бури. Он говорил, что эти люди счастливы, а я все равно искала тебя. Я знала, что ты поможешь! Только не вини меня! Я не виновата!

– Прости, – прошептала я. – Ты всего этого не хотела, я понимаю.

Майка хотела только одного – снова найти брата.

И это единственное у нее отняли.

– Как их разбудить? – шепотом спросила я.

Майка принялась нервно теребить прядку волос.

– Не знаю… Они всегда спят, а когда им пора уходить, Магистр приводит новых.

Я обвела взглядом человеческое море – сотни жертв, запертых в этом ужасном состоянии, не живых и не мертвых.

– Магистр их зачаровывает, чтобы они не испытывали ни голода, ни жажды. – Майка с надеждой смотрела на меня, а в глазах у нее стояли слезы. – Он говорит, я им помогаю. Мы забираем у них силу, и волшебную и простую, и с ее помощью все исправим.

Мне было трудно дышать.

– Это хорошо, Майка. Я рада, что ты им помогаешь. Покажешь мне, как забирают силу? И куда ее помещают?

Она кивнула и подошла к ближайшему спящему. Бережно отвела с его лица длинные, спутанные волосы.

Лицо у него было безмятежное, словно он просто задремал у ручья с раскрытой книжкой в руках и фляжкой ячменного чая рядом…

В глазах Майки была невероятная печаль.

– На самом деле они счастливее меня… – Она провела бледным пальчиком по мраморному пьедесталу, на котором лежал спящий. – Видишь, ложе зачаровано – оно забирает силу понемногу, по чуть-чуть.

Человек выдохнул – и по камню пробежали чуть заметные серебряные искры.

– Чем больше у человека склонность к магии, тем лучше, – объяснила Майка. – Тем ярче свет. Хотя почти у каждого есть способность стать ведьмой или волшебником. Просто у кого-то она сильнее.

Шарлотта спросила:

– Так же как некоторые быстрее бегают или лучше рисуют?

Майка закивала:

– Ну да, ну да! Это такой талант.

Конрой спросил дрожащим голосом:

– И твой Магистр собирает эту силу, чтобы… чтобы…

– Куда это все девается? – Я задала вопрос, который Конрой никак не мог выговорить.

– В часы, – ответила Майка, невинно хлопая глазами. – Лежаки вытягивают из них силу и передают наверх, чтобы часы всегда шли. Магистр хочет, чтобы они никогда не останавливались.

Проводник… Дэви с Шарлоттой уставились на меня. Конрой прижал ко лбу ладонь, прикрывая глаза, как будто не мог вынести того, что видел.

Мы только что стояли на магическом проводнике и видели его своими глазами!

– Все это, – прибавила Майка, обводя рукой зал и бесконечные ряды спящих.

Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди. Я узнала ведьм и волшебников, которые пропали в окрестностях башни, – они оказались под проклятием Гроттеля, и мраморные ложа потихоньку вытягивали из них волшебную силу, передавая ее в часы.

Нет… Часы – только наружная оболочка. Гроттелевский проводник – это нечто чудовищное…

И мы внутри его.

Ровно в этот миг сверху донесся гулкий рокот.

К нам в яму долетели какие-то крики – словно каркают вороны каменки. Потом раздались удары о камень – звук такой, будто всю пещеру трясут, как детскую погремушку.

– Ох нет, – с ужасом прошептал Конрой.

– Что это? – Я поглядела вверх. – Или нам лучше не знать?

Мы все посмотрели на Майку.

А она испуганно заморгала, кривя губы:

– Я думаю… Магистр знает, что вы здесь.

Глава 26

Мы принимаем решение

– Люк закройте! – крикнула я.

Шарлотта, Дэви и Конрой бросились к лестнице. Конрой держал наготове волшебную палочку. Я побежала за ними.

Но мы опоздали.

На ступеньки в слабом свете луны легли чьи-то тени. Шарлотта потянулась захлопнуть крышку люка, но вместо этого сразу несколько рук подхватили ее и вытащили наверх.

Я завопила:

– Нет! Шарлотта! Дэви, уходи оттуда!

А Дэви все старался ухватиться за крышку люка, крича: