Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Я не отдам им маму во второй раз!

На лестнице показались люди в неприметной черно-серой одежде. Дэви вскрикнул от неожиданности. Отбрасывая длинные тени в лунном свете, наемники были похожи на гигантских пауков хотару, перебирающих лапками.

– Дэви, беги!

Я не могла разбросать наемников заклинанием – боялась зацепить друзей. И все-таки я замахнулась волшебной палочкой, хоть и потратила много магии, поддерживая проход сквозь горючую воду.

– Назад, или прокляну!

При виде волшебной палочки разбойники попятились, испуганно тараща глаза. Дэви рванулся вперед и потянул на себя крышку люка.

Я выкрикнула:

– Ради всех, кто сердцу мил, расчисти путь от вражьих сил!

Из палочки ударил яркий луч, отталкивая наемников назад. Сердце у меня так и трепыхалось. Я должна спасти друзей, должна!

Конрой впереди крикнул:

– Ветряной таран!

В пещере наверху загремел яростный голос:

– Не дайте им закрыть люк!

Наемники снова двинулись вперед. Горбясь, они налегали на мой светящийся луч, как будто шли против сильного ветра.

Наши с Конроем заклинания плюс физическая сила Дэви… И все-таки этого оказалось мало. Наемники снова откинули крышку люка.

И схватили Дэви. Он кричал, молотил кулаками, но…

В конце концов его тоже утащили наверх.

Наемники начали спускаться по лестнице. Первым шел бородач Тамура. Он прищурился, увидев Конроя и дрожащую Майку позади меня. Ее слезы промочили мне блузку на спине.

– Не подходите! – заорал Конрой.

– Мы тебе не подчиняемся, малыш, – с издевкой ответил Тамура. – Не ты нам платишь.

Конрой крикнул:

– Ветряной щит!

Порыв ветра разметал наемников в разные стороны, но Тамура успел схватить Конроя за руку и утянул за собой.

Я крикнула изо всех сил:

– Ради всех, кто здесь со мной, врагам дорогу перекрой!

Палочка засияла ярким светом, а из люка посыпались здоровенные камни – они покатились по лестнице и улеглись плотными рядами, будто несколько засовов встали на место. Сверху донеслись приглушенные вопли, значит мое заклинание сработало.

Только я опоздала. Мои друзья остались на той стороне.

Ноги у меня подогнулись. Я рухнула, обдирая колени в кровь об острые камни – на серой ткани расцвели красные узоры. Слезы жгли глаза.

Всегда, всегда я опаздываю!

Шарлотту, Дэви, даже Конроя захватили наемники – только потому, что у меня не хватает магии и не получается быстро творить заклинания.

Пока я переживала потерю друзей, в пещере стояла тишина. Тихонько заскулил Уголек.

– Застряли, – всхлипнула Майка. – Мы никогда не выберемся!

– Я рассчитывала уничтожить проводник раньше, чем появится Гроттель, – прошептала я.

Страх кольнул в сердце, а лисенок закружился у ног, тревожно поскуливая.

Буммм! Оглушительный грохот заполнил всю пещеру. На спящих посыпалась пыль.

У меня в левом ухе раздался насмешливый голос:

– Не пора ли тебе сдаться?

Я вскрикнула и покачнулась. Майка поддержала меня, а сама схватилась за голову.

– Что это? Почему у меня в голове голос Магистра?

Уголек, пронзительно взвизгнув, зажал себе уши лапками. Но в пещере только мы и спящие!

– Темно здесь, правда? – продолжал жуткий вкрадчивый голос.

У меня волосы на голове зашевелились – так близко он звучал.

– Это заклинание, – выдохнула я. – Гроттеля здесь нет, что бы он там ни говорил.

– А если я лучше знаю, что будет, коли ты не сдашься? – не умолкал великий магистр Гроттель.

– Стать громче голосу вели, чтобы слышали вдали!

Я коснулась палочкой своего горла и прокричала в ответ:

– Оставьте нас в покое! Вам сюда не войти!

Мой магически усиленный голос разнесся по всей пещере, отдаваясь причудливым эхом. Войти, войти, войти…

– Да неужели?

Настенные светильники замигали, то и дело погружая пещеру в непроглядный мрак.

Майка испуганно закричала:

– Нет, не надо темноту! Магистр, пожалуйста, не надо!

Стук сердца оглушал меня.

Я заорала во все горло:

– Сунетесь – мы с Майкой убежим!

И вдруг наступила тишина, как будто Гроттель растерялся.

Откуда-то у меня появилась уверенность, что Майка необходима для выполнения его замысла. Он ее не случайно выбрал! Наверное, только она может добыть из проводника волшебную силу. А может… У меня горечь подступила к горлу от одной мысли… Может, Майка сама – часть проводника? И ключ к нему – ее магия эликсиров?

Гроттель зарычал так грозно, что Майка снова вскрикнула.

Потом он рявкнул:

– Нет времени на твои глупости! Убери заклинание с дороги, или я сам его уберу. Тогда ты сильно пожалеешь!

– Да ну? – ответила я, хотя на самом деле тряслась от страха, просто Гроттелю незачем было знать, что меня ноги не держат. – Не собираюсь я вас слушаться!

– Будь по-твоему, – отрезал Гроттель. – Я дал тебе шанс, ты сама отказалась.

Фонарики снова погасли, и в пещере стало совсем темно.

Я протянула руку. Дрожащие тонкие пальчики сжали мою ладонь.

– Майка?

– Эва?

Наш общий вздох облегчения эхом разнесся в темноте. А потом со всех сторон послышались непонятные звуки – как будто шарканье башмаков по камню.