Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Когда я вырвалась от мачехи, стала отдавать все силы Королевской академии, – рассказывала королева Алиана. – А теперь моя семья – все королевство Ривель. Подумай об этом! Шарлотта из Аутери, я вижу в тебе ту же искру, что живет во мне. Может быть, когда-нибудь тебя назовут Шарлотта, королева Ривеля.

У Шарлотты язык отнялся. Королева Алиана мягко положила ей руку на плечо, встала, улыбнулась на прощание и ушла дальше по своим делам.

Я оставила Шарлотту с Угольком сидеть у костра и пошла проведать кое-кого, с кем не виделась с тех пор, как пришла в себя.

Ведьмы и волшебники, которые прилетели с королевой, сейчас трудились в пещере – с помощью чар и зелий будили тех, кто все еще находился в заколдованном сне, а проснувшихся помогали накормить и напоить.

Своего бывшего соперника я застала за работой – он помогал убирать осколки мрамора и стеклянных флаконов. Конрой призвал заклинание – «Ветряное помело!» – и стекляшки со звоном посыпались в холщовый мешок, который держала ведьма-специалист.

– Готово! – объявила она. – Все убрали, теперь иди отдыхай.

У Конроя поникли плечи. Другие ведьмы и волшебники продолжали трудиться, убирая из пещеры темные следы Гроттеля. А Конрой остался стоять, обводя взглядом пустые мраморные пьедесталы, разбитые полки, дверной проем, – казалось, оттуда вот-вот, широко шагая, выйдет Гроттель.

Я кашлянула. Конрой вскинул голову. Его темные брови сошлись на переносице, словно два чернильных штриха.

Увидев меня, он снова сгорбился.

– Его больше нет, верно? – Шепот Конроя полоснул, как ножом. – Навсегда. Я ничего не смог сделать, как ни старался.

– Конрой, ты не виноват, – прошептала я.

– Я не хотел верить… Убеждал себя, будто не он творит злые дела… Или что его кто-то заставляет делать все эти ужасы. – Конрой тряхнул головой. – А он ведь начал этим заниматься задолго до несчастного случая с Майкой.

– К-как это?

Конрой показал на вырубленную в стене нишу. Я раньше не замечала, что там лежит целая груда свитков.

– Здесь – годы исследований. Все началось, когда моя тетя… Майкина мама… Когда она умерла. Но я уже больше не могу говорить, что он не делал ничего плохого, так? Тут не только Разрушитель. Исследования начались больше десяти лет назад, еще до первого Разрушителя.

У меня сердце сжалось.

– Так вот почему родители Шарлотты здесь оказались…

Конрой посмотрел вопросительно, и я объяснила:

– Они исчезли задолго до первого Разрушителя, поэтому я думала – может, мое поисковое заклинание дало осечку и они живут себе, целые и невредимые, в одном из семи королевств…

Конрой покачал головой:

– Я должен был понять, что задумал дядя. Я должен был его остановить! Должен был… сделать хоть что-нибудь!

Я хотела облегчить его боль, но не могла стереть ужасную правду о Гроттеле.

– Конрой, он сам так решил. Никто его не заставлял, это был его выбор. Ты не можешь брать на себя вину!

Конрой глубоко вздохнул, как будто стараясь принять мои слова. Огляделся, словно надеясь найти в окружающем нас разгроме хотя бы крошечную возможность что-то исправить.

– Зато Майка все еще с нами. Это же что-то значит, правда? – Голос у него сорвался. – Знаешь, она мне чем-то напоминала тебя. С этими зельями и так далее… Я думаю, поэтому и дяде Хаято было тяжело тебя видеть.

Я открыла рот и снова закрыла. Конрой всегда высмеивал мои зелья, мою слабую магию. Только я тогда не знала почему.

– Дядя Хаято… – Конрой стиснул в трясущейся руке волшебную палочку. – Он ведь первым увидел мою магию. Ну, в тот день, когда я родился. Я всегда им восхищался… А теперь его больше нет.

Голос Конроя снова сорвался.

Человек не должен быть один. У меня есть мама с папой, Шарлотта, Дэви и Уголек. Все мы поддерживаем друг друга, особенно в трудное время.

Гроттель долгие годы думал, что совсем один, хотя все это время рядом был Конрой.

И я ни за что не позволю, чтобы Конрой жил в таком же беспросветном одиночестве, хоть я раньше и считала его своим соперником.

Но никакими словами Конроя сейчас не утешишь. Ему необходимо что-то делать. Нужна какая-то цель.

– Давай вместе исправлять то плохое, что случилось в королевстве, – прошептала я.

Конрой замер. На лицо его легла тень, и плечи закаменели. Наше соперничество было слишком давним, хотя сейчас многое изменилось.

– Мы исправим дела в королевстве и вместе станем адептами, специалистами, а потом и магистрами! – Я протянула ему руку. – Договорились?

Глаза Конроя все еще были грустными, но он вложил в мою руку свою загрубевшую ладонь.

– Договорились! – Он чуть подумал и добавил: – Только я стану великим магистром раньше тебя!

Я изогнула брови:

– Сильно сомневаюсь!

Уголки его губ дернулись в улыбке. Он отвернулся и прошептал:

– Спасибо, Эва.

Совсем тихо, – может, просто ветерок прошелестел по пещере.

Но я была уверена, что Конрой это сказал.

* * *

У горизонта догорал закат – золотисто-красный, будто огнелис пробежал по краю неба. Потрясающе красивый, он все же не давал ответов, как поправить дела в королевстве за один день.