Эволюция

В его распоряжении имелось около двухсот тел: останки, судя по всему, людей, гнавшихся за Хранителем, и команд кораблей, отправленных лордом Бейном на поиски шара.

В Лимите контроля было всего шестьдесят мест, свободных, — всех мертвых не призвать, но можно использовать все имеющиеся кости. Он не знал, чего ожидать, и, соответственно, не мог создать ничего специального.

— Классика — наше все, — прошептал он и нажал кнопку на панели управления.

Скелеты и тела распались на части, вихрь костей взвился над амфитеатром — и вот уже перед ним стояли тридцать Рыцарей смерти. Шипы торчали из их щитов, убийственные хвосты били по воздуху. Джейсон также заметил, что может усовершенствовать их щиты и доспехи, вероятно, благодаря повышению уровня умения Обработка костей.

— Рыцари смерти

? — Фрэнк, как только действие заклинания закончилось, подошел поближе.

— Ага, — Джейсон приказал подручным занять позицию по бокам лестницы, ведущей на следующий уровень. — Тела, оставленные Хиппи, никуда не годились, а нам надо что-то понадежнее.

— Маладец! — язык Фрэнка слегка заплетался, и на лице красовалась слегка идиотская улыбка. — Прикольно… ик!.. видеть тебя прежнего. А то я… это… на ручках тебя ношу …

— Как же, носишь… — засмеялся Джейсон. — А кто нас в дыру уронил?

— Это было тактическое падение, — твердо возразил Фрэнк.

— Хватит кокетничать! — прервала их разговор Райли, доставая лук и стрелу. — К тому же, если кто кого и носит здесь на ручках, то это я и Элиза. Где бы вы были без наших целебных умений?

— Передвижная клиника к вашим услугам! — Элиза шутливо отсалютовала.

Джейсон и Фрэнк некоторое время таращились на нее, переваривая шутку. Потом Фрэнк захохотал, сняв остатки напряжения, установившегося после рассказа Джейсона о его видениях.

— Не ожидал от тебя! — выдавил из себя Фрэнк.

Элиза скрестила руки на груди и изобразила на своем лице неудовольствие.

— Приписываю интоксикации, — она с важным видом прошествовала мимо Фрэнка и начала подниматься по лестнице.

Джейсон похлопал по спине своего перебравшего зелья друга, и они двинулись вверх. Рыцари смертистояли по обеим сторонам лестницы, глядя на группу сверху вниз, а затем, по команде Джейсона, встали двумя колоннами в арьергарде.

Группа остановилась перед большими двойными дверями высотой в двенадцать футов. Время оставило на них свои следы в виде трещин и ржавчины, покрывавшей массивные дверные ручки, изображавшие гребни волн.

— Думаю, перед нами последний уровень, — Джейсон сверился с картой. — Мы почти у поверхности земли, — он посмотрел на сжимавших оружие товарищей. — Готовы?

— Готовы, — отозвались Райли и Элиза.

— Готов бить котов! — отрапортовал Фрэнк.

Два Рыцаря распахнули двери, они переступили через порог и оказались в помещении наподобие тронного зала. При их появлении факелы на стенах вспыхнули синеватым огнем и осветили просторное помещение, в дальнем конце которого находился каменный трон. Группа быстро вошла и построилась в уже ставшем привычным порядке: Фрэнк с своими топорами и дюжиной Рыцарей смерти — впереди; Джейсон, Райли и Элиза — сзади под прикрытием остальных Рыцарей

.

Группа осторожно двинулась вперед, не спуская глаз с трона; факелы по мере продвижения группы высвечивали какие-то смутно видимые детали помещения, например, четыре каменные полуколонны, стоящие по углам. Наблюдательность ничего дополнительно не показывала, что удивило Джейсона, но не заставило его покинуть строй, чтобы осмотреть полуколонны поближе.

Когда они приблизились к трону, Джейсон поднял руку, и все остановились. С этого расстояния было отлично видно, что на троне восседает скелет, одетый в черные лохмотья и держащий в мертвой руке потемневший от времени посох. Две небольшие колонны стояли по краям трона; одна, мраморная, была увенчана лазурной аурой, в которой купалась сфера; по ее поверхности голубыми молниями пробегала сила. Другая колонна была сложена словно наспех из грубого камня и втягивала свет наподобие воронки.

Где же Колдовская книга? Вторая колонна была, безусловно, колодцем темной маны, но книги нигде не было видно.

Внезапно скелет на троне пошевелился, заставив Джейсона подпрыгнуть от неожиданности. Череп повернулся на шее и уставился белесыми глазницами на пришедших.

— Кто нарушил мой сон? — раздался низкий голос.

— Мы пришли за Колдовской книгой Темного, — Джейсон говорил уверенно, но никакой уверенности на самом деле не испытывал. Фрэнк еще крепче ухватил топоры, но Джейсон жестом остановил его. Он уже привык пытаться заменить драку переговорами. Даже если из этого ничего не выходило, можно было узнать немало полезной информации.

— Темного? — прошептал скелет, поворачиваясь. Стало видно, что его левая рука покоится на верхней части колонны и по ней струятся ручейки обсидиановой маны.