Эволюция

Еще один не учтенный Альфредом вариант использования щита.

Время обрело нормальную скорость, щит и Ной столкнулись с громким стуком, и сын Хранителя упал на одну из сапфировых рун. На поверхности пола выступили и пронзили тело Ноя ледяные иглы. Джейсон повалился рядом, переводя дыхание. С головы Ноя слетел капюшон, и Джейсон с изумлением увидел череп и пустые глаза, хорошо знакомые ему по его собственным подручным.

Хранитель призвал своего сына из мертвых?!

Но долго размышлять ему не пришлось: стрела Райли ударила в одну из урн и с громом и грохотом разнесла ее на части. Хранитель взревел от боли. Окружавшая его мана слегка посветлела. За первым последовал второй взрыв: Фрэнк обрушил свои топоры на другую урну. Взрывная волна отбросила варвара далеко в сторону, он со стоном поднялся, быстро выпил целебное зелье из флакона и устремился к следующей урне. Райли тоже подняла лук, прицеливаясь.

— Останови их, Ной! — кричал Хранитель и метал темные разряды в Райли и Фрэнка.

Рука Ноя вывернулась под противоестественным углом, хрустнули кости, рука вырвалась из ледяного плена, и в воздухе мелькнул стилус. Лед треснул и рассыпался, Ной перехватил стилус здоровой рукой и погнался за Фрэнком.

— Фрэнк, берегись! — закричал Джейсон, и тот попытался ускорить бег своих волчьих лап. Но из ладони Ноя вылетела желтая волна и ударила варвара в спину, сбив его с ног. Ной тут же прыгнул, и красные руны проступили на шее Фрэнка.

Мрачно усмехаясь перед лицом неминуемой смерти, Фрэнк еще успел взглянуть на Джейсона. Тело варвара взорвалось, забрызгав кровью пол. Топоры со звоном ударились о камень. Иконка Фрэнка в групповом интерфейсе стала серой.

Ной развернулся в сторону Райли — Джейсон вскочил на ноги и побежал наперерез. Он был ближе к Райли, но Ной передвигался с невероятной скоростью, и Джейсон понял, что не успевает. Стрела Райли набухла темной и красной энергией.

Несколько секунд! Еще пару секунд!

Джейсон нырнул вперед и метнул в Ноя последний костяной диск. Тот легким движением стилуса разнес диск в клочья — этой секунды как раз хватило, чтобы Райли выпустила стрелу. Третья урна взорвалась, и эхо покатилось по залу, отражаясь от стен.

Джейсон повернулся боком и увидел, что на руке Райли проступили зловещие красные руны. Она закрыла глаза, и тело ее мгновенно было охвачено ревущим пламенем, моментально спалившим остатки здоровья, доспехи и плоть.

Ной уже бежал к Элизе. Водный маг спешно воздвигала ледяные ловушки на его пути, но было видно, что они не способны остановить быстрого и ловкого противника: ледяные иглы и торосы выскакивали в полу в том месте, которое он только что проскочил.

Джейсон взглянул на последнюю колонну. Он понимал всю безнадежность задачи, но заставил себя подняться и броситься в ту сторону, сжимая кинжал.

— Жалкое зрелище! — раздался хриплый смешок. — Как низко скатилась черная магия в мое отсутствие! Это что, предел твоих возможностей, Темный?!

Джейсон не слушал, не смотрел на ставшую серой иконку Элизы — он добежал до колонны и принялся разить кинжалом окружавшую ее завесу темной энергии. Кинжал скользил по энергетическому щиту, языки темной энергии вылетали из облака и жгли Джейсону кожу; он не обращал внимания на боль и продолжал с криком наносить свои тщетные удары.

— Твое время кончилось, маленький Некромант! — смеялся Хранитель, и его смех катился по залу подобно грому.

Джейсон слышал легкий звук бегущих по каменной поверхности быстрых ног Ноя и понимал, что тот настигает его, но продолжал колотить в щит двумя кинжалами. И щит, несмотря на свою мощь, начал уступать под его напором…

— Сейчас будет сюрприз, — продолжал Хранитель. — Ты увидишь истинную силу тьмы. Ты увидишь Миазмы!

Сердце Джейсона сжалось от страха. Он видел однажды это заклинание Хранителя, притом что тогда тот был ранен и еле двигался. Джейсон понимал, что у него остаются секунды, но продолжал пронзать щит кинжалами, стараясь не думать о том, что ему предстоит.

Темная энергия пульсировала и вилась перед троном, образуя черную воронку, которая всасывала даже свет. Хранитель завершил заклинание, и мана приливной волной хлынула через зал, поглощая все на своем пути.

Джейсон видел надвигающуюся волну, но бил и бил в щит перед урной. Гребень волны уже навис над ним, боковым зрением он заметил занесенный над ним стилус… — но тут его рука прошла сквозь щит, и кинжал выбил крошку из стенки урны!

Однако щупальца тьмы уже охватили его тело, разрывая плоть. Он хотел закричать, но не смог издать ни звука. Пока нечестивая энергия рвала его тело на части, он не сводил глаз с поврежденной урны. Она стояла на своем месте, словно с насмешкой встречая его угасающий взор.

Они проиграли.

Глава 28 — Поединок