Эволюция

Ух ты! Тут надо поаккуратнее. Джейсон сам имел дело с жидкой маной и даже вообразить себе не мог, какую мощь скелет мог черпать из этого источника.

— Темный… — прошептало существо на троне. — Он предал нас, свою семью! — теперь в голосе был гнев.

— Как предал? — осторожно поинтересовался Джейсон, думая, кто бы это был перед ним.

— Позволил нам умереть! — скелет с силой стукнул посохом об пол. — Хотя нет… — сказал он другим, словно неуверенным, тоном. — Мы сами навлекли на себя беду. Нашим высокомерием…

Фрэнк посмотрел на Джейсона и покрутил пальцем у виска.

— Мы хотим получить Колдовскую книгу. Она у вас? — мягко повторил Джейсон.

— Книгу? Да, она у нас, но она не наша, и мы не можем ее никому отдать.

— И где она? — Джейсон еще надеялся, что обойдется без драки, тем более с существом, державшим руку в колодце с маной.

— Да здесь, конечно, где еще?! — в голосе говорившего зазвучали властные ноты. — В последнем акте нашей истории мы ее перенесли сюда!

— В последнем акте… Ах ты черт! — до Джейсона, наконец, дошло.

— Вы Хранитель? — осторожно спросил он, увидев краем глаза, как напряглись его товарищи.

— Мы были Хранителем, — пробормотал скелет, словно погруженный в свои мысли. — Теперь мы просто плывем по волнам времени…

— Может, просто взять книгу и удрать? — спросил Фрэнк, думая, что говорит шепотом; но под воздействием выпитых субстанций голос его прозвучал довольно громко.

— Вы хотите украсть нашу книгу?! — Хранитель повернулся к Фрэнку, и темная энергия воронкой завилась вокруг его костяного тела. — Мы не можем этого допустить! И не допустим!

— Черт! — Фрэнк отпрянул назад, спасаясь от волн темной энергии, заливавшей все большее пространство вокруг трона.

У Джейсона не было времени даже на то, чтобы обругать Фрэнка. Нужно было срочно отступать. Он приказал Рыцарям смерти держаться подальше от ауры Хранителя. Райли и Элиза благоразумно стояли на безопасном расстоянии. Водный маг начала вызывать Маскирующий туман и вливать в него целебное зелье, отчего туман приобрел красноватый оттенок.

— Вы такие же, как остальные люди! — скелет ударил посохом о каменный пол с такой силой, что по нему побежали трещины и скопившаяся за века пыль взлетела к потолку. — И как все остальные, вы умрете!

Четыре полуколонны по углам помещения окутались темной маной, и Джейсону показалось, что он различает на верхушке каждой колонны темные же урны. Из-за трона выскочила черная фигура и устремилась к их линии обороны. Один из гигантских скелетов по команде Джейсона шагнул вперед и ударил нападавшего своим шипастым щитом. Но фигура проскользнула под щитом, стремительно начертала какие-то горящие красным огнем знаки на теле Рыцаря смерти и отскочила в сторону.

Рыцарь смерти взорвался в ослепительной вспышке и вихре костей. Ударной волной Джейсона отбросило в сторону, и один из Рыцарей поймал его практически на лету. Придя в себя, Джейсон увидел, что атаковавшее их существо расположилось возле трона; на нем был черный кожаный доспех, лицо скрывал капюшон. В его руке Джейсон заметил простой металлический стилус.

— Это его сын! — крикнул Джейсон. — Осторожно: Ной владеет взрывающимися рунами!

— Похоже на то, — ворчал Фрэнк, поднимаясь на ноги и пытаясь обрести равновесие.

— Людишки! Вы за все заплатите! Мы достаточно натерпелись от вас, чтобы сносить ваши новые выходки! — рычал скелет на троне. — Ной, истреби их, отправь во мрак!

На этот раз Ной не бросился вперед, а начал использовать такие быстрые жесты, что Джейсон был не в силах уследить за движением его рук. Замысловатые огненные руны побежали по стенам и полу.

— Берегитесь рун! — крикнул Джейсон, стараясь переместить своих подручных в безопасное место. Но некоторые из Рыцарей оказались неловки и наступали на руны. В этих местах из пола вырывались фонтаны огня, моментально превращавшие грозных бойцов в горстку пепла.

Фрэнк сильно пострадал от первого взрыва: его тело покрылась волдырями от ожогов, кожа на плече обгорела и слезала клочьями. Элизин целебный туман уже накрыл его, чтобы залатать поврежденную плоть.

Что это?! Как нам с ними справиться?! — Джейсон в ужасе смотрел на существ, бывших некогда Хранителем и его сыном.

Ему нужно было время, чтобы подумать, и он велел двум Рыцарям бежать в сторону трона. Джейсон не рассчитывал нанести урон Хранителю и сыну, а решил лишь отвлечь их, поэтому приказал Рыцарям по возможности оставаться живыми. Сам он, оценив пробелы между рунами, устремился к Райли и Элизе, перепрыгивая через огненные символы и вознося молитву Темному. При очередном прыжке его нога задела краешек руны, и он не раздумывая нырнул головой вперед, как рыба. За спиной тут же вырос огненный столб, обдав его жаром.