Эволюция

— Отличная была идея — установить камеры на НПС, — пробормотал Роберт в полной тишине. Все снова оставили свои занятия и впились глазами в экран.

НПС бежал в компании других гигантских ящеров. Слышались прерывистое дыхание и тяжелый топот ног. Земля ходила ходуном, в ней возникали трещины и провалы, в которые валились камни и комья земли. Ящер с камерой миновал изгиб дороги, и зрители ахнули.

— Боже! — выдохнула Клэр.

Даже Роберт замер с открытым ртом, когда увидел открывшуюся перед глазами картину.

— Быстро! Продюсера “Vermillion Live”! Звоните! И можете позвонить домой — сказать, что поздно вернетесь, — Роберт хищно улыбнулся. — Нас ждет много интересного!

* * *

Группа стояла на палубе «Мариэтты». Остров давно исчез из виду, туман они прошли без проблем. Да Соколиного Крюка оставалась какая-то пара часов. Несмотря на то, что в небе сияло солнце, корабль был погружен в плотную мглу, не позволявшую Джейсоновым подручным деградировать слишком быстро. Ветер был до такой степени устойчиво-попутным, что Джейсон подозревал в этом участие неких магических сил.

— Здорово вы с острова свалили, — на палубе появился Хиппи в компании Пушка и Феликса. — Световое шоу вообще удалось. Пушок и Феликс даже забыли про свой попкорн!

Все повернулись и уставились на говорливое божество.

— Что? Что такое? Что-то на лице?! — Хиппи потер лицо и даже шею и посмотрел на руки.

— Что это было вообще? Вы с ума сошли?! — Элиза шагнула к Хиппи и ткнула в его сторону пальцем.

— Хм. Вопрос интересный. Это ведь как посмотреть. Вот, например, по сравнению с Пушком я человек необыкновенно уравновешенный. А он — мечтатель и сумасброд.

Пушок завел глаза с страдальческим видом, а сидевший на его спине Феликс затряс черепом.

— Перестаньте нести чушь! — не унималась водный маг. — Что там, на острове, произошло?! Что это был за свет, и что делает этот шар?! — она достала из сумки сферу и сунула ее богу под нос.

Остальные молча смотрели, как бушует обычно такая сдержанная Элиза. У всех есть свой предел терпения. Вероятно, зрелище агрессивных ящеров и разваливающегося на части острова заставило водного мага переступить этот предел. Настало время выяснить отношения.

Хиппи вдруг посерьезнел и посмотрел на Элизу внимательным взглядом.

— Шар — одна из шести первоначальных реликвий, каждая из которых связана с одной из предрасположенностей. Также он поддерживал жизнеспособность храма. Дело в том, что Хранитель запрограммировал колодец маны так, чтобы при утрате шара мана выбрасывалась вовне. Полагаю, в качестве последнего средства, если не удастся защитить храм.

— То есть он запрограммировал саморазрушение храма? — переспросил Фрэнк.

— Да. В случае если они с сыном не смогут остановить нашествие людей, пусть лучше реликвия не достанется никому. Ну, они видели ситуацию так.

— И вот этот луч света, — спросила Элиза, — это был запуск самоуничтожения?

— Это колодец выбросил остатки энергии. Дело не в луче: большая часть маны ушла вниз. Подземные силы в конце концов разорвут остров, — спокойно сообщил Хиппи. — Змеиный остров основан на вулканическом разломе, плита, на которой он сидит, довольно тонкая, — бог пошевелил пальцами и добавил: — Вы себе не представляете, чего мне стоило уговорить эту капризную стерву, огненную леди, помочь мне его построить!

— Вы хотите сказать, что мы уничтожили целый остров? — неожиданно спокойно уточнила Элиза.

— Процесс займет несколько дней. Но — да. А еще вы согнали с обжитого места расу ящеров, что меня вообще-то огорчает. Я положил много лет, чтобы вывести эту породу из обычных местных ящериц.

— Вы создали ящеров?! — удивился Джейсон.

— Я вроде как именно это и сказал, — удивился в ответ Хиппи. — Ну, или однозначно дал понять.

Хотя бог и произнес эти слова, он не казался особенно рассерженным. Джейсон представил себя на его месте: выращиваешь старательно, много лет каких-то тварей, а потом приходят путники — и за пару дней пускают все псу под хвост… Но Хиппи, казалось, принял происходящее как данность и был готов функционировать дальше как ни в чем не бывало. Что-то здесь было не так. Если бог не сердится, значит — он это предвидел или даже планировал.

— Вы знали, что кража сферы приведет к гибели острова, — тихо и твердо сказал Джейсон, и все повернулись в его сторону. — У вас были все возможности предупредить нас об этом, но вы этого не сделали. Вы рассчитывали именно на этот результат, да?