Эволюция

Хиппи посмотрел на Джейсона, подняв скептически бровь. Затем широко улыбнулся.

— Ты преувеличиваешь мои способности! Такой сложный план требует умения предвидеть события на десятилетия вперед. Я что — похож на великого стратега?

— Нет, на идиота, — пробурчал себе под нос Фрэнк и громко продолжил: —Почему нельзя было нас предупредить, чтобы мы оставили сферу на месте?! После нашествия ящеров от Соколиного Крюка останутся одни развалины.

— Нам бы только до порта добраться, — твердо заявила Райли, — и мы исчезнем из города до всяких ящеров. Колдовская книга с нами — нас ничто не держит!

— Вы что?! Собираетесь просто взять и уйти?! — в глазах Элизы была неподдельная тревога. — Но… много НПС погибнет и Алма…

Хиппи с видимым удовольствием прислушивался к их разговору, что не ускользнуло от внимания Джейсона.

— Кто такая Алма? — спросил Фрэнк.

— Женщина, которая приняла меня к себе, когда я только попала в игру. Живет за городом и делает разные зелья для горожан. Она научила меня Травничеству и Алхимии.

— Можем забрать ее с собой, — пожал плечами Фрэнк.

— Она не согласится оставить свой дом и сад: некоторые растения она выращивала годами. А другие жители? Не все такие, как лорд Бейн; они не заслуживают смерти.

— Ты не понимаешь, — сказала Райли. — Ящеры — еще полбеды. Но мы являемся членами гильдии Первородный грех — на нас охотится половина игроков в этой части света. В реальном мире за наши головы назначена большая награда.

Все это время Джейсон не сводил взгляда с водного бога, который был, казалось, необычайно доволен собой. Джейсон не мог избавиться от ощущения, что он все это устроил специально. Непонятно только зачем.

— Решено! — вдруг сказал Джейсон, кладя конец спору. — Мы уходим: это не наша война и не наш народ!

После этих слов на палубе воцарилось молчание. У Элизы был такой вид, будто Джейсон ударил ее по лицу.

Хиппи на мгновение утратил контроль за своим выражением лица и помрачнел.

— Что вы за друзья такие? — он указал на Элизу. — Бросаете на погибель девушку и кучу невинного народу!..

— Элиза возродится, — Джейсон подошел почти вплотную к водному богу. — Жители способны сами постоять за себя. Наверняка к ним присоединится толпа путников. Может, они еще и отобьются от ящеров. А мы — уходим. Все.

Хиппи это заявление заметно расстроило. Джейсон выдержал паузу и добавил:

— Если только вы не перестанете нам врать…

Бог нахмурился и какое-то время смотрел на Джейсона, бормоча:

— Чертовы аватары… Ты прямо, как твой старик, такой же хитро…хм…умный, — Хиппи вздохнул. — Ладно. Допустим, я устроил так, чтобы Элиза оказалась в нужной таверне в нужное время. Я провел вас сквозь туман и позволил пройти все уровни храма, заранее зная, что вы его разрушите.

Члены группы стояли, онемев от изумления. Хиппи усмехнулся.

— Вы все теперь думаете: зачем он это сделал? Как он мог? А ответ простой: я хочу вернуть себе законное место в этом мире, — он повернулся к Элизе. — Но дело в том, что те, кто обладает предрасположенностью к воде, слишком… податливы, что ли. Здесь тебе помочь может только один человек — чудовищный Джейсон.

— Что все это значит? — Элиза пребывала в полной растерянности.

— Он имеет в виду, что ты его аватар, а он хочет воссоздать город, посвященный его предрасположенности, — пояснил Джейсон. — Когда я умер, я говорил с Хранителем. Не с безумным скелетом, с которым мы имели дело в тронном зале, а с настоящим, прежним, Хранителем. Речь идет о соревновании, об игре, в которую играют боги. Они не могут действовать сами, напрямую, и вынуждены назначать аватаров для достижения своих целей.

Все посмотрели на Хиппи, но он только плечами пожал.

— Сам удивляюсь! Я и не знал, что старый мешок с костями такой болтун. Он веками рта не открывал. Но, в принципе, это так. Наше божественное проклятие в том, что мы ничего не можем сами — только подталкивать наших аватаров на определенный путь, но выбор они должны делать самостоятельно. Так, конечно, интереснее: с такими замечательными людьми встречаешься…

— А если я не захочу помогать вам? — Элиза пропустила мимо ушей шутку бога. — Вы будете заставлять меня оставаться в городе и все такое?

— Как я уже сказал, — Хиппи погрустнел, — аватары должны сами принимать решения. Таковы правила.

— Как вы могли…? — Элиза замолчала.

Джейсон пребывал в растерянности. Какие у них шансы на победу, если остаться в Соколином Крюке? Более того, не исключено, что придется драться не только против ящеров, но и против игроков тоже. С другой стороны, создать новый город и заключить союз с Элизой было соблазнительно. Большая война была неизбежна, да и боги темнили и недоговаривали — в этой ситуации союзники не повредили бы. Он смотрел на Элизу, которую явно раздирали противоречивые эмоции: гнев, растерянность, чувство вины и страха, а также противное ощущение, что тобой играют посторонние силы.