Эволюция

Она вернулась к терминалу и принялась изучать поток информации на мониторе. Тут тоже было о чем беспокоиться. Видеоинформация о Джейсоне и его команде поступала редко и содержала серьезные пробелы. Про разрушение острова вообще было ничего не понятно. Да еще Альфред заманил своим универсальным сообщением сотни игроков в Соколиный Крюк, а затем не только заблокировал туда доступ мастерам игры, но и отключил административный контроль со стороны реального мира.

Им оставалось сидеть и смотреть.

Экран вернулся к жизни. На нем стало видно, что огромная масса тварей пересекает море, направляясь к Соколиному Крюку. Это было нашествие, это была наводящая ужас орда! Клэр подумала, что игрокам предстоит событие более страшное, чем они предполагали.

* * *

Лорда Бейна увели в тюрьму, где ему предстояло коротать время до суда. Лорд Кээрн отправился в резиденцию собирать остатки своей армии — солдат и матросов: скоро понадобятся все до единого, способные держать оружие.

Группа Джейсона стояла у подножья утеса. Было слышно, как волны монотонно бьют в каменный берег. Игроки и местные жители по-прежнему торчали на лестницах, ведущих наверх в город, и напряженно разглядывали стоящих внизу.

— Вышло лучше, чем я ожидала, — Райли смотрела на людей, которые смотрели на их группу. — Правда, теперь все знают, что мы здесь.

— Этого было не избежать, — пожал плечами Джейсон. — Может быть, наше право изгонять из города кого захотим отобьет охоту пытаться убить нас. Ну, и многие захотят поучаствовать в битве. Да и как мы стали бы прятаться, если надо готовиться к войне?

— Да знаю я! — раздраженно отреагировала Райли. — Но это же не значит, что мне должно нравиться.

— Каков наш план, о бесстрашный лидер? — спросил Фрэнк. — А то ящеры скоро заявятся.

— Райли и Элиза могли бы заняться укреплением городских фортификаций, — Джейсон вызвал карту.

— Что-то мне не нравится идея оставить тебя без присмотра, — прервала его Райли.

— Тебя будет легко убить, а тратить время на респаун мы не можем себе позволить, — поддержала ее Элиза.

— С ним буду я! — Фрэнк погладил рукоятки топоров. — Но мы вообще-то не об этом. Что делать-то будем?

Джейсон обнаружил в северной части карты зеленые точки, говорящие о том, что, по крайне мере, часть оставленных здесь подручных жива, и радостно сообщил:

— Во-первых, заберем моих подручных; во-вторых, начнем создавать армию.

— Мы что, белым днем выйдем из города?! — удивился Фрэнк. — Наша охранная грамота действует только внутри Соколиного Крюка.

— Ты только что был порешительнее, — подначил его Джейсон. — Что поменялось?

— Забыл, что имею дело с чокнутым.

— Сможете заняться укреплением порта? — Джейсон, не обращая внимания на ворчание Фрэнка, обратился к девушкам. — Ящеры, скорее всего, будут атаковать с моря.

— Есть некоторые соображения, — Райли смотрела на лестницы, закрываясь рукой от солнца. — Мы с Элизой справимся.

— Ну и отлично. Мы с Фрэнком должны будем отлучиться. Вернемся через день-другой — по игровому времени. Помните, что городские солдаты в вашем распоряжении. На случай, если понадобится помощь.

— Ладно. Идите уже! — Райли повернулась к солдатам и начала командовать. Солдаты сначала смотрели на нее с насмешливым скептицизмом, но пара стрел, воткнувшихся в настил у их ног, убедили их в необходимости исполнять команды. Джейсон улыбнулся: Райли реально умела настоять на своем.

Джейсон кивком указал Фрэнку, чтобы тот шел впереди, и они начали подниматься по лестницам наверх, к городу. Рыцари смерти шли рядом, Костяные щиты летели за Джейсоном, прикрывая его голову и шею. У него не было уверенности, что предоставленные полномочия защитят его от попытки убийства со стороны игроков. Народ на лестнице пятился, пропуская их: никто не хотел оказаться на пути гигантских Рыцарей; но, когда они достигли верхней площадки, выяснилось, что рассчитывать на легкую прогулку не приходится. Наверху утеса их ожидала большая толпа тяжеловооруженных игроков с уровнем выше 100. При появлении Джейсона и Фрэнка заскрежетала вынимаемая из ножен сталь и в воздухе закружились энергетические вихри.

Вот дерьмо! Приступ страха парализовал Джейсона.

— Пропустите! — спокойно и уверенно потребовал Фрэнк.