Эволюция

— А вы заставьте нас, — со смехом предложил один из закованных в стальную броню бойцов и вышел вперед, положив руку на рукоятку меча. — Мы тут вообще-то за Джейсоном, но твоя голова тоже теперь чего-то стоит, так что убьем обоих.

— Ты, может, ушей не моешь, — заговорил Фрэнк голосом, напоминающим рычание, — но Первородный грех получил чрезвычайные военные полномочия в этом городе. Так что — пропустите нас, или мы вас поубиваем нафиг, а потом еще и выгоним из города.

— А почему, — игрок повернулся к Джейсону, — за тебя говорит твоя собака? Ты же, вроде, тут самый крутой?

— Кто ты такой, чтобы он с тобой разговаривал? — засмеялся Фрэнк. — Ты, дурачок, имеешь дело с людьми, которые сражаются с богами, — он засунул топоры обратно в петли портупеи. — Для таких, как ты, мне даже оружия не надо.

— Посмотрите на него! — игрок взглянул на товарищей, которые ответили ему смешками и ухмылками. — Ты, значит, справишься со мной голыми руками?

— Я уже и не надеялся, что ты спросишь, — Фрэнк осклабился в безумной улыбке. Раздался хруст костей, и ноги Фрэнка изменили форму, покрывшись черной шерстью. В мгновение ока он оказался перед игроком, схватил его за горло и поднял в воздух. Игрок захрипел, пытаясь оторвать пальцы Фрэнка от своей шеи

— Когда разговариваешь с левой рукой Сумеречного Трона, следует проявлять вежливость.

Ноги Фрэнка вернулись в нормальное состояние, но за его спиной выросли крылья, которыми он взмахнул, подняв пыль и заставив игроков попятиться. Он поднялся в воздух, по-прежнему держа за шею несчастного игрока.

— Смотрите и запоминайте! — кричал Фрэнк, паря над толпой. — Так будет с всяким, кто вздумает воевать с Первородным грехом!

С этими словами Фрэнк небрежным жестом швырнул игрока за край утеса. Через несколько секунд крики падающего человека сменились звуком удара тела о землю. Некоторые, кому был виден этот участок берега, видели, как волны смыли кровь и забрали тело.

Фрэнк вернулся на землю и воззрился на игроков, которые утратили свою развеселую агрессивность и смотрели на него со страхом и злобой. Тут как нельзя вовремя подоспели солдаты и, обнажив мечи, встали перед толпой.

— Есть еще охотники за головами? — спросил Фрэнк. Повисло молчание; потом толпа расступилась, освобождая проход в Соколиный Крюк. — Я так и думал. Пойдем, Джейсон.

По дороге в город Джейсон думал, до какой степени изменился его друг за короткое время в игре. Еще недавно нельзя было себе представить, чтобы Фрэнк схватил кого-то за горло и сбросил с утеса. Видимо, я оказываю на людей очень дурное влияние…

— Что ты на меня таращишься, будто я сумасшедший?! — прервал его мысли Фрэнк. — Я наслушался твоих рассуждений о зле и власти. И кое-что понял.

— Это было круто! — засмеялся Джейсон. — Я мотал на ус, хотя та часть представления, которая с крыльями, у меня вряд ли получится.

Фрэнк только что-то буркнул в ответ, глядя куда-то в пространство. Джейсон подумал, что его друг вполне отдает себе отчет в степени происшедших с ним изменений, и не только физических.

Через несколько минут они достигли ворот, где их уже поджидали два волка-скелета, которых Джейсон заранее вызвал мысленной командой. Стражники у ворот косились на волков и старались держаться подальше. Игроки, непрерывным потоком вливавшиеся в город, останавливались посмотреть на волчью нежить, терпеливо сидевшую у ворот.

К сожалению, интерфейс призыва показывал Джейсону, что это его последние верховые волки. Да и у этих видок был весьма потрепанный: кости истончились и покрылись сеткой мелких трещин. На солнце они не протянут и пары дней. Фрэнк и Джейсон прыгнули волкам на спину, Альфред расположился в седле перед Джейсоном и принялся рассматривать проходящих мимо игроков. Рыцари смерти стояли в полной готовности рядом, но Джейсон подумал, что они слишком медлительны, чтобы бежать наравне с волками.

— Охраняйте вход, — распорядился он, и Рыцари послушно заняли позицию по обе стороны ворот, заставив игроков и НПС тесниться к центру дороги.

Один из стражников открыл было рот, но под взглядом Фрэнка закрыл, так ничего и не сказав. Фрэнк с Джейсоном пустили вскачь своих верховых тварей и направились на север, надеясь, что остальные подручные Джейсона находятся в лучшем состоянии, чем волки. Дорога до каньона заняла довольно много времени, так как их новый защитный статус за городскими воротами не действовал, и они были вынуждены ехать проселком, избегая встреч с игроками, идущими по большой дороге.

— Похоже, это здесь, — Фрэнк смотрел на отвесные стены каньона. — Вроде как… — он показал на заваленный камнями вход в пещеру. — Что это, кровь? — Фрэнк спрыгнул на землю и тронул пальцами красноватую смесь под ногами. Альфред подошел, осторожно понюхал и отступил, шипя и щерясь на запах крови.