Эволюция

— Мы сссовершаем жертвоприношшшение, — прошипел ящер на человеческом языке, хотя свистящие и шипящие звуки затрудняли понимание. — Нашшш бог всссегда хххочет есссть. Да насссытитссся он этим несссвежим мясссом!

По его команде воины столкнули матроса в провал. Он не оказал ни малейшего сопротивления и покорно полетел вниз. Удара тела о дно Джейсон так и не дождался. Это какой же глубины должна была быть яма?!

— Надо что-то делать, пока они не убили Фрэнка и остальных! — Элиза умоляюще смотрела на Джейсона и Райли.

Ледяная энергия билась в жилах Джейсона: он судорожно перебирал варианты. При таком количестве врагов начинать боевые действия хоть прямо, хоть исподтишка было бесполезно. Нужно придумать какой-то другой ход. Ему показалось, что есть только один вариант; он посмотрел на Альфреда, и тот чуть заметно кивнул.

— Переговоры! — сообщил спутницам Джейсон. — Больше никак!

Несколько бывших рабов, стоявших у края ямы, взорвались, забрызгав кровью находившихся рядом ящеров. Их кости закружились в воздухе, складываясь в три крепких диска, которые понеслись в сторону группы Джейсона. Он встал и натянул на глаза капюшон.

— Держитесь поблизости.

Рот Райли скривился в зловещей усмешке, в обсидиановых глазах появились кроваво-красные прожилки. Элиза резко втянула воздух. Одна ее рука крепко сжимала волшебную палочку, другой она поправляла очки.

Джейсон шагнул со стены, девушки — за ним; диск под их ногами дрогнул, приноравливаясь к весу, следующий диск уже ждал их чуть ниже. Они шли по воздушной лестнице в нарушение установленных Альфредом правил использования дисков. Но ИИ, судя по всему, не возражал. Вероятно, этот аттракцион его забавлял.

Ящеры оправились от неожиданности и ощетинились копьями. Часть копий была направлена на пленников: видимо, ящеры понимали преимущество, которое им давали заложники.

— Кто здесссь? — вопросил лидер.

Костяные диски кружились перед Джейсоном. Он усиленно качал ману, наполняя кровь льдом, а глаза — обсидианом. Райли и Элиза с оружием наготове стояли рядом.

— Мое имя Джейсон! У вас есть то, что принадлежит мне!

Глава 16 — Дипломатия

— Ну, пока, — Алекс махнул рукой одноклассникам.

Друзьями он их не считал, и само понятие дружбы для него было фальшивым. Лучшей формой отношений, по его мнению, была зависимость. Других — от него, естественно. Он подхватил рюкзак и направился к выходу. День был в разгаре, и большинство учеников еще сидели по классам, однако Алекс распределил полагающееся ему свободное время таким образом, чтобы возвращаться домой пораньше. Он спешил вернуться в игру. Дела в Хрустальном Мире складывались хорошо, и этот тренд следовало всячески укреплять и поддерживать.

Выйдя из дверей школы, Алекс повернул направо к паркингу, где стояла его издалека заметная красная спортивная машина. Винтажная штучка, наследие эпохи, когда люди сами водили свои машины с двигателями внутреннего сгорания. Один из немногих отцовских подарков, который он действительно ценил.

Возле машины, прислонясь к ее красному боку, стоял мужчина. Средних лет, крепкого сложения, с чуть седеющей щетиной на подбородке. Он был широкоплеч, и сквозь тонкий свитер проступала хорошо развитая мускулатура его скрещенных на груди рук. Такого человека скорее можно было представить себе с штурмовой винтовкой в руках, чем праздно стоящим перед школьным зданием.

— Могу чем-то помочь? — вежливо поинтересовался Алекс, подавив желание обругать незнакомца, прислоняющегося к чужим машинам. Алекс разумно считал, что, пока не знаешь, с кем имеешь дело, правильнее всего надеть маску любезности.