Эволюция

Алекс нажал на педаль газа и улыбнулся. Райан что-то подозревает, но у него нет никаких зацепок: все улики уничтожены!

Тонкая рука легла на его колено, знакомый аромат коснулся ноздрей.

— Ты все правильно сделал, сын. Пусть отцовская ищейка гоняется за своим хвостом.

* * *

Группа стояла перед ощетинившимися ящерами. Джейсон поднял руки, показав пустые ладони.

— Я хочу поговорить с вашим лидером.

— Людишшшки, — прошипел старый ящер и сделал знак пропустить их. — Сссамоуверенносссть. Сссчитаете, что можно вххходить сссюда бессс поссследссствий.

Джейсон был удивлен складностью речи вождя ящеров. Возможно, застал время, когда на острове жили люди. Кто его знает, сколько времени живут эти твари!..

— У нас нет намерения воевать с вами, — Джейсон прошел между неохотно расступившимися ящерами, которые напряженно рассматривали летавшие вокруг него щиты. Фрэнк при виде Джейсона дернулся в своих путах и замычал сквозь кляп. — Мы заберем наших людей и мирно уйдем.

— Мирно? — ящер презрительно фыркнул. — Людишшшки не про мир. Вы несссете сссмерть и разрушшшения, — он махнул лапой в сторону окружавших их руин.

— Мы не разрушали храма. Это были совсем другие люди. Они все давным-давно умерли.

— Вы всссе похххожи! — тонкий раздвоенный язык мелькнул в воздухе. — У вассс нет уважения к нашшшему роду, и вы опасссны для потомссства.

— Потомства?

— Детенышшшей, — лидер кивнул в сторону прорытого в стене туннеля, откуда ящеры, не такие крупные, как воины, выносили плетеные корзинки и ставили их греться на солнце. В каждой лежало яйцо размером с человеческую голову.

— Их лидер, наверное, самка, — прошептала Райли.

Похоже, тут матриархат, а она — жрица, подумал Джейсон, глядя, с каким трепетом воины смотрят на лидера.

— Мы для вашего потомства не опасны. Нам нужны только наши друзья.

— Вашшши друзззья — пищщща для бога. Мы ссспасссаем потомссство.

— Какого бога?

— Сссмотри сссам, — жрица протянула морщинистую лапу в сторону полуразрушенной стены храма, на которой был высечены какие-то рисунки. Но на таком расстоянии ничего нельзя было разглядеть.

Джейсон шагнул к храму, ящеры занервничали, но — по знаку жрицы — позволили ему пройти. Он отметил, что они явно боятся летающих дисков. Возможно, последний Хранитель оставил о себе яркие воспоминания, и это объясняло те опасения, с которыми твари смотрели на его костяную защиту.

Вблизи стало видно, что стена покрыта грубыми рисунками, высеченными в камне. Создавалось впечатление, что ящеры процарапали их своими когтями. Сцены следовали одна за другой, как в хронике.

История ящеров? Жрица в плотном кольце охраны подошла к стене, ступая важно и неторопливо.

— Рисссунки — иссстория, — когтистая лапа коснулась стены.

На первом рисунке были изображены разбившийся у берега корабль и бегущие с него скелеты и нежить. Они устремлялись к змеиному столбу, где их встречали одетые в плащи фигуры, с которыми они, казалось, были в дружеских отношениях. Следующий рисунок изображал несколько причаливших к острову кораблей и множество высаживающихся с них людей. На третьем был храм в огне и высящееся над храмом знакомое чудовище, чьи щупальца хватали и хлестали людей. На последнем рисунке были видны руины храма, люди, которых бросали в яму, и вылезающие из нее щупальца.

Совпадает с моим вид

ением, думал Джейсон, хотя изображения никак не объясняли причины конфликта между людьми и нежитью или почему Хранитель так стремился спрятать Колдовскую книгу именно на острове. Зато изображения монстра говорили об одном…

— Значит, Щупальца Ужаса живут здесь? — он оглянулся на провал перед храмом, Райли и Элиза непроизвольно отскочили подальше от края ямы.

— Здесссь, — жрица наклонила голову, — сссидит нашшш бог, он всссегда хххочет есссть. Мы приносссим жертвы, чтобы он не поднималссся наверххх.

Джейсон обменялся взглядом с Райли. Сказанное означало, что внизу чудовище поджидает Фрэнка и матросов. Даже если падение не убьет их, с Щупальцами Ужаса им не управиться. На корабле, в гораздо более выигрышной оборонительной позиции, они еле-еле сумели отогнать его. Он вспомнил фразу из Макиавелли: «Иногда слова нужны затем, чтобы скрывать реальное положение вещей».

— Мы уже бились с вашим богом, — Джейсону не хотелось врать жрице, но отступать было некуда. — Вашего бога можно ранить, и мы ранили его и остались живы. Твои воины сильны — почему вы не пытаетесь убить бога?

— Многие пыталисссь, — жрица тряхнула головой, и ящеры тревожно пошевелились. — Всссе погибли: бог ссслишшшком сссилен.

Отлично.

— Согласен. Но, если бы вы могли, готовы ли вы уничтожить его и навсегда покончить с угрозой для племени и потомства?