Эволюция

— Жидкая мана света. Эти колодцы некогда использовались лидерами Великих городов, еще до Чистки. Маги создали бледное подобие колодцев, всего лишь копию того, что было источником нашей силы.

Алексион неуверенно протянул руку к чаше, но Леди одним движением руки отбросила его назад так, что он ударился о стену и на мгновение потерял сознание.

— Идиот! Я говорю, что колодец содержит безграничную силу, и первое, что ты делаешь, — лезешь туда руками!.. Ты — не готов!

— Вы же не сказали, что это опасно! — огрызнулся Алексион, стирая кровь с губ и с трудом поднимаясь на ноги. Пользовательский интерфейс показывал, что она его чуть не убила. — Что нужно сделать, чтобы получить доступ?

Раздражение на лице Леди сменилось лукавой улыбкой

— Теперь — по делу. Твое тело не годится для вмещения такой силы. Тебе предстоит вырасти и измениться. Ты должен стать Серафимом. А чтобы им стать, — Леди подняла палец, предваряя вопрос, — тебе нужно будет продемонстрировать верность свету и силу. Короче, мой глупенький рыцарь, тебе нужно будет сразиться с тем, кто тебя сильнее.

— И кто это? Джейсон? — он не боялся вызова: никто из его врагов не смог устоять перед ним, кроме — пока что — главного. Он мечтал встретиться с Джейсоном в поединке, даже без всякого колодца в качестве награды.

— Мелко мыслишь, хотя что с тебя сейчас взять, — женщина подошла и постучала пальцем по лбу Алексиона. — Твой противник должен быть больше, чем простой смертный, — она ласково запустила руку в его волосы и улыбнулась акульей улыбкой. Кармин ее губ вспыхнул ярким пятном на фоне белизны помещения. — Тебе нужно убить бога!

* * *

Группа обрушилась на дно ямы в вихре перьев: стамина Фрэнка иссякла чуть раньше, чем они достигли поверхности. Варвар стонал, Джейсон, откатившись в сторону, осматривался, опасаясь нападения монстра. Пещера была огромна. Грубо отесанные стены уходили высоко вверх, откуда вниз свисали мощные сталактиты. Дно, однако, было устлано гладкими плитами, явно обработанными руками человека. В северной части пещеры стена отсутствовала; там морская волна накатывала на плиты и солнце проникало внутрь сквозь проем. Джейсону казалось, что он различает вдали клочок синего неба с облаками.

Никаких Щупалец Ужаса пока что, по счастью, не было видно.

Джейсон посмотрел на друзей. Элиза как упала на Фрэнка, так и лежала в полной растерянности. Райли справилась гораздо лучше: при приземлении она сгруппировалась и покатилась, смягчив удар. Сейчас она была уже на ногах, помогая Джейсону подняться. Затем в ее руке возник лук с стрелой на тетиве, а глаза девушки внимательно изучали окрестность.

— Не могла бы ты слезть с меня? — добродушно ворчал Фрэнк, пытаясь встать на ноги.

— Ох, извини, — Элиза, очевидно выбитая из колеи чередой событий, перепроверяла содержимое сумки.

— Ну, и где мы? — спросила Райли.

— Какой-то грот под храмом, — предположил Джейсон и показал на открытую часть пещеры. — Там, похоже, север.

— Угу. Кажется, раньше тут был док, — Райли рассматривала полусгнившие столбы, торчавшие из воды. — Корабли могли причаливать прямо под храмом. А тот пирс на берегу был для посетителей.

— И отличное место для этой скотины с щупальцами, — Фрэнк любовно оглаживал топоры. — Типа берлоги.