Факультет. Том 3

Он постоянно что-то примечал, порой принюхивался или пробовал снег на язык, трогал царапины и отметины на льдинах, гладил шероховатости камней и что-то шептал. Он был уверен: семейство монстров живёт здесь, именно в этих горах.

По пути он успевал рассказывать мне, как правильно атаковать зарглока, как применять сеть, чем бить тварь и куда бить, чтобы причинить не так уж много боли. «Милосердное убийство» — так он это называл.

— Если ранишь его, ни в коем случае не подходи со стороны задних ног, — бормотал Волькири, стоя на отвесной скале. — И следи за положением их ушей. Если они прижаты к голове, значит, зарглок ещё жив и может атаковать, хоть и лежит раненый.

Он говорил про зарглоков много, охотно и с большим азартом. И вот на очередной вершине массива, почти возле самого Ока Пташки, Волькири вдруг заткнулся, потому что увидел следы.

Это была борозда — проломы в заледеневшем снегу, будто по нему проехал гусеничный трактор. Охотнику хватило одного взгляда, чтобы определить давность следов.

— Двое суток назад… самец… — Он принюхался. — Рядом. Где-то совсем рядом. Пахнет шерстью.

Я тоже принюхался, но ничего не почуял.

Охотник медленно пошёл по следам, шепнув мне на ходу.

— Доставай сеть.

Я быстро сбросил рюкзак с плеч, а Волькири пошёл дальше и заглянул в одну из ложбин между скалистыми выступами.

— Киро… сюда! — вдруг приглушённо позвал он. — Сеть не нужна!

Тон его голоса заставил меня кинуться к охотнику без промедления. От увиденного невольно поднялась волна тошноты.

Растерзанный самец зарглока лежал посреди лежбища. Огромная волосатая туша монстра была разрезана на куски, череп раздроблен, отрезанные лапы разбросаны, а котлован, где скрывалось гнездо из ветвей и расщепленных древесных стволов — весь заливала кровь.

Красное озеро. Оно замёрзло и взялось коркой льда.

Значит, убийство зарглока произошло не сегодня.

Волькири молча вытянул руку и показал на расщелину чуть дальше. Там, в окровавленных скалах, валялись туши размером поменьше: самка и два детёныша. Их растерзали не так сильно, как самца, но помучить успели.

Охотник приложил кулак к груди и прошептал:

— Покойтесь с миром, несчастные твари. Таких мучений не заслужил ни один монстр.

Мы спустились в котлован и внимательно осмотрели место расправы над семьёй зарглоков.

— Кто-то приходил сюда за духовным опытом, — сказал я, пока Волькири осматривал останки самца.

— Этот кто-то опередил тебя, убив единственное семейство зарглоков в Син-Брене, — нахмурился охотник. — И этот кто-то, как и ты, сильно нуждается в духовном опыте и повышении уровня.

Он сгрёб розовый снег рядом с телом убитого монстра, сжал в кулаке, а потом подбросил вверх. При этом Волькири что-то прошептал, какое-то заклинание.

В морозном воздухе комок снега взорвался золотистым песком, закрутился в вихре и осел на замёрзшую лужу крови. Это могло означать только одно: при расправе над зарглоками кто-то использовал магию мастера Ниманда.

— Сегодня ты лишился четвёртой высоты, — вздохнул Волькири. — Зарглоков тут больше нет, кто бы их ни убил.

Я быстро забрался на край котлована и посмотрел с вершины вниз, на долину (она была как на ладони).

— Тот отряд магов, — ответил я. — Они сейчас на озере Уомор. Если поторопимся, то успеем их нагнать. Это они убили зарглоков. Вы ведь тоже об этом догадались. А если им нужно много духовного опыта, то на зарглоках они не остановятся. Значит, им известно, где взять ещё.

Волькири оставил убитого монстра, взобрался на край котлована, встав рядом со мной, и глянул на распростёртую внизу долину.

— Предлагаешь побеседовать с ними по душам?..

Книга 3. Эпизод 23

Спускаться с горного массива было ещё тяжелее, чем подниматься.

Намного тяжелее.

Несколько раз я чуть не сорвался, но меня спасла страховочная верёвка вместе с реакцией охотника Волькири, пару раз спасли собственные руки и ловкость.

Теперь я отлично понимал, почему так мало магов выше третьего ранга, потому что всё, что выше, получить действительно сложно.

Мало того, что надо качаться до кровавого пота, так ещё и духовный опыт труднодоступен. Сильнейших монстров нужно не просто убить — их сначала надо отыскать и не сдохнуть по дороге.

Да и добыча монстра требует особого мастерства и силы.

Мне хватило одного взгляда на растерзанных зарглоков, чтобы осознать, насколько это сильные и опасные твари.

Размером со слонов, они походили на гибрид орла и летучей мыши.

Длинная шерсть перемежалась с перьями на голенях лап, хребте, шее и вокруг глаз. На голове торчали широкие уши, а клюв заменяла клыкастая пасть со щитками толстой кожи. Выпуклые и большие глаза напоминали водянистые линзы, обрамлённые ресницами.

Мощные и длинные задние ноги не имели оперения и заканчивались когтями-пальцами: две спереди и две сзади стопы. Один палец зарглока был размером почти с меня, зато передние лапы были значительно меньше и объединялись с плохо развитыми крыльями.

Похоже, эти твари не летали, а карабкались по скалам и ледникам, но за счёт крыльев могли делать короткие перелёты между вершинами и скальными выступами, отталкиваясь сильными ногами.