Факультет. Том 3

Охотник говорил, что зарглоки вместе с криком изрыгают жгучий пар, который запросто может спалить кожу и волосы даже на расстоянии. Этим паром твари и согревались в гнезде, когда уж слишком холодно было в горах.

Мы спускались долго.

Дольше, чем я предполагал.

Только к вечеру мы наконец преодолели отвесные скалы, спустились к более пологим вершинам и, пройдя седловину хребта, добрались до подножия юго-восточного склона Син-Брена.

Там Волькири сделал передышку на полчаса.

Мы перекусили, выдохнули, наметили маршрут и снова отправились в путь, уже по долине.

— Если прибавим скорости, то будем у озера Уомор за полночь, — сказал охотник.

Это означало одно: дальше бегом.

Волькири побежал первым, а я за ним, чуть в отдалении. На этот раз охотник двигался по долине напрямую, а не по краю, он не боялся оставлять следы на снегу, не выбирал закрытые места.

Теперь чрезмерная осторожность была заменена скоростью.

Бежать пришлось долго, без передышек. Волькири держал беспощадный темп бега. Натренирован императорский охотник был намного лучше меня, но я безотрывно следовал за ним.

Долина постепенно погружалась в темноту. Облака рассеивались, и бездна неба становилась ещё глубже. Ночь охватывала горы, а вместе с тьмой долину сковывал и мороз, но за счёт бега я не ощущал холода, лишь намного позже заметил, что от выдыхаемого пара часть лица покрылась изморозью.

Заряженный заклинанием шёлк наших накидок в очередной раз вобрал окружающие краски: сумерки, тени от камней и снег.

Мы продолжали бежать.

Камни, похожие на жуткие изваяния, ледяные возвышенности, пологие скалистые площадки — всё для меня ушло на задний фон. Остались только дыхание, работа ног, ровный темп бега и фигура охотника впереди. Подол его плаща-хамелеона порой распахивался от быстрого бега и открывал ноги — по ним я его и отслеживал.

Вблизи шумела горная река, скованная заберегами.

Я невольно представил картину с высоты: две маленькие фигуры, бегущие среди холодной смертоносной красоты навстречу врагам. Среди гор, ледников и снега.

Охотник отлично ориентировался на местности, даже в темноте. Порой он поглядывал в небо, на звёзды; иногда оборачивался, чтобы проверить, бегу ли я за ним.

Я бежал.

Меня будто подстёгивала невидимая плеть. Я старался не давать воли злости, но всё равно не мог не злиться на того ублюдка, отнявшего у меня зарглоков и духовный опыт. Он увёл четвёртую высоту прямо из-под моего носа.

Вряд ли он знал, что я тоже приду за монстрами.

Нас схлестнула судьба, а ещё — жажда духовного опыта, и теперь я намеревался забрать то, за чем сюда явился. Мне нужна была четвёртая высота. Не только мне, но и моему брату.

Когда вышла луна, мы добрались до края долины.

Волькири остановился в тени крупного скального массива, развернулся ко мне и объявил:

— Теперь пешком. Не торопись, не шуми, иди точно за мной. Желательно вызвать ратника прямо сейчас, чтобы потом луч от медальона нас не выдал.

Я тихо кашлянул.

— Ратника пока нет.

Волькири снял капюшон с головы и уставился на меня.

— Как это — нет? Альмагор ничего мне про это не говорил.

— Ратника я вызвать не могу, он ещё не готов. Я пойду один. С тем, что есть.

— Один? С тем, что есть? — В голосе охотника появилась злость. — Пойдёшь с третьей высотой на десятерых магов Ниманда?

— Пойду, в чём проблема?

— Проблема в том, что ты и мгновения не протянешь. Третья высота… для мага призыва этого мало. Ратник — твоё основное оружие, как для меня заклинания, управление огнём и землёй.

Он неожиданно ухватил меня за правое предплечье и сдёрнул перчатку с руки.

— Уникальная метка, — прошептал он, вглядываясь в мою мерцающую спираль райфу, а потом уставился прямо в глаза. — Сейчас у тебя лишь половина силы. Тебе нужен ратник. Вызывай его прямо сейчас, иначе мы не справимся. Один из магов Ниманда, получивший духовный опыт от зарглоков, стал сильным. Даже я рискую с ним не справиться.

Я отошёл на шаг и взялся за медальон призыва, висевший на шее.

— Сьюн… — прошептал я и ткнул пальцем в гравировку спирали. — Ну сколько можно меня игнорировать?.. Ты мне нужна.

Долина будто замерла в ожидании.

— Сьюн… услышь меня…

Ветер стих, воцарилась мертвецкая тишина. Охотник молча за мной наблюдал.

— Сова… чёрт возьми…

Ничего не произошло.

Я скрипнул зубами и отпустил медальон.

— Ратника нет. — Пар вырвался изо рта вместе с негодованием. — Ну? Убедились?

Волькири прищурился и сказал:

— Убедился. Знаешь, парень, я всё ждал этого момента. Должен был точно увидеть, что ратника у тебя нет. И его действительно нет. Ты один. Без защитной метки Каскадов, без друзей, без покровительства сильнейших.

Волькири неожиданно загудел «М-м-м-м».

Его правая рука метнулась сначала к ремням на груди, а потом в мою сторону. Метательные ножи раскалились докрасна и полетели в меня.

В темноте блеснул смертоносный град.

Уже после фразы «Ты один» я понял, что с Волькири что-то не так, поэтому был готов. Ножи я отбил щитом из маг-металла, а те, что пропустил, царапнули лишь мой фантомный покров и зазвенели по камням.

Правда, это было только начало.

Охотник атаковал снова.