Факультет. Том 3

Мёрзлая земля под ногами задрожала и моментально размякла — раскисла, как болото. Я рванул на камни, чтобы не завязнуть, но противостоять магу пятой высоты, да ещё такому подготовленному, было не так-то просто.

Волькири не переставал читать заклинания, одно за другим. Я даже за камни зацепиться не успел, как моё тело швырнуло обратно, снова на зыбкую землю.

Я упал на спину, и рюкзак тут же завяз в землистой мешанине.

Чтобы не застрять там окончательно, я выгнулся, буквально выскользнув из лямок рюкзака и за секунду сбросив с себя плащ, вскочил и ринулся прямо на Волькири. Меч появился в моей руке так быстро, будто всегда там был. Шуметь не хотелось — до озера Уомор было не так уж далеко, маги Ниманда могли услышать и прийти на помощь охотнику-предателю.

До сих пор в голове не укладывалось…

Фламер Волькири, давний друг Альмагора Стронга — грёбанный предатель!

Я успел атаковать и рубанул мужчину по плечу. Он отпрянул и не сдержал стона, но к следующему боевому приёму Волькири я оказался не готов.

Он снова шепнул заклинание, одновременно расставив ноги, пригнувшись и выкинув вперёд здоровую руку, а потом шумно выдохнул воздух прямо на меня. Не знаю, как назывался этот приём, но моё тело замедлило движение, будто не в состоянии преодолеть сопротивление воздуха. Чтобы поднять руку, у меня ушло секунд десять.

Ни увернуться, ни ударить.

Медленно-медленно мой кулак пошёл в сторону лица Волькири, наверное, уже по инерции, а не для результата.

Попытка произнести одно из внеранговых заклинаний тоже провалилась — губы не слушались, голосовые связки хрипели, да и правильные жесты воссоздать я бы не смог.

— Бессмысленно сопротивляться магу пятой высоты, парень, — сказал охотник и сшиб меня ударом ноги в живот.

Болотная каша тут же окутала мои ноги, плечи, затылок, руки, а потом, засосав в себя, окаменела и окончательно замуровала половину тела в землю.

Волькири подошёл и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты остался один, Киро Нобу. Чуешь, чем это пахнет? — Он так на меня глянул, что стало жутко. — Меня называют Убийца Фламер. Знаешь почему? Потому что я действительно убийца. Наёмный. Мастер Ниманд будет рад узнать, что его потенциальная помеха похоронена где-то в заброшенном краю.

— Почему сейчас?.. Почему не раньше? — прошептал я, еле шевеля губами. — Было столько возможностей… убить меня раньше… почему сейчас?

Охотник вынул кинжал из ножен и опустился рядом со мной на одно колено. Остриё ножа зависло над моим лбом, кожи коснулся холодный металл. Волькири провёл кинжалом мне по виску, потом по скуле и так до самой шеи.

— Думаю, отрезанная голова Киро Нобу будет достаточным доказательством его смерти. Ты мешаешь Ниманду, но на твоё устранение у него не хватает времени, и этим пришлось заняться мне.

— Почему… сейчас?.. Почему сейчас?.. — продолжал шептать я.

Двигаться я не мог, мог только шевелить губами, но что-то тут не вязалось, я чуял это и продолжал спрашивать:

— Почему сейчас?.. Почему?

Это правда было странным. У Волькири имелось много шансов убить меня без лишних телодвижений и риска, без драки и шума. Например, когда я спал, как убитый, в пещере, или когда карабкался по скалам. Но Волькири выбрал этот момент и это место — очень неудобный момент и очень неудобное место.

Охотник не ответил на мой вопрос.

Он склонился ниже, обхватил ладонью в перчатке мой подбородок, поднял его и прижал лезвие кинжала к глотке.

— На живую я никогда не отрезал головы даже монстрам, — сказал он, выдыхая тёплый пар мне в лицо. — Так что заколю тебя сначала. Всё же я охотник, а не живодёр. Обычно я убиваю ударом в сердце — так быстрее и надёжнее. Ты умрёшь быстро, парень. Не волнуйся.

Его ладонь легла мне на рот, чтобы я не заорал, а рука с кинжалом поднялась над моей грудью, целясь в сердце.

Вот теперь стало страшно… страшно по-настоящему…

Мать его… чёрт… мне в это не верилось…

Будто всё это не со мной.

Я дёрнулся, намертво вмёрзший в землю и изо всех сил вырываясь из плена, но охотник лишь сильнее надавил на меня ладонью. Его кожаная перчатка до боли стиснула мне нижнюю половину лица, зажимая рот и нос.

Господи-Боже… этот запах выделанной кожи… я буду помнить этот запах даже после смерти…

Охотник посмотрел мне в глаза.

— Всё. Пора.

Его рука не дрогнула.

Удар ножом я прочувствовал всем своим нутром.

Клинок пробил грудину, кинжал скребанул по костям ребра… и этот скрежет… от него будто завибрировал скелет… я весь превратился в боль и слух… ощутил и услышал только этот скрежет… как кости царапают металл, а кинжал скрежещет внутри, пробивая себе путь к моему сердцу…

Боль и скрежет костей о металл.

Невыносимый скр-р-еж-жет…

Охотник отпрянул от меня так резко, что я подумал, будто он испарился. Сначала его крупное тело отлетело в воздух, а затем кубарем покатилось по земле.

Послышался звон клинков, потом — жёсткий голос:

— Умри, ублюдок.

В ответ бормотание: