Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Казалось, он спит, но едва Арсений подошёл к нему вплотную, веки исполина чуть приоткрылись, и полные древней мудрости глаза взглянули на него. Он открыл свою беззубую пасть и что-то сказал – это был какой-то неведомый язык, но звуки, в сочетании с мертвенно-зелёным светом звёзд в его глазах, дали понять Арсению, что его судьба была предрешена с того самого момента, как он покинул сырую чернь материнской утробы. В этот момент та часть его, что всё ещё принадлежала реальному миру, переместилась в пещеру – чтобы больше никогда не покидать её.

И, пока огромный красный язык, обхватив Арсения, тянул его в чудовищную пасть, он с тоской подумал о том, что Оля так никогда и не узнает о его чувствах к ней.

И они, и всё, что составляло некогда Арсения Безродного, навеки останутся здесь, в чреве чёрного повелителя бездны – чёрного как дёготь, как нефть, как сама эта бездна.

Имя призванного

Вадим Вербицкий

Даже самые леденящие душу ужасы редко обходятся без иронии. Порою, она входит в них как составная часть, порою, по воле случая, бывает связана с их близостью к тем или иным лицам и местам. 

Г. Ф. Лавкрафт

История эта, вероятно, покажется вам неправдоподобной и гротескной, а местами даже безумной. Но уверяю вас, она имела место в действительности. И все ее герои, о которых здесь пойдет речь, жили, а некоторые продолжают жить и по сей день, в городе Одессе, и все они вполне реальные люди.

Места, где происходили события, я оставил без точных указаний адресов или каких-либо конкретных отличительных примет, так как считаю, что лучше по-доброму обходить их стороной. Особенно это касается конкретных лиц, тем или иным образом, связанных с происшедшим.

Главный герой, которого звали Дэн (имя, что он избрал себе сам, являлось производным от «Денис») в реальной жизни был моим близким знакомым. Некоторые увлечения, характер мыслей и общие интересы связывали нас на протяжении трех лет. Когда до меня дошли сведения о том, что случилось в том злополучном торговом центре, мне было куда проще принять на веру все – столь невероятные на первый взгляд – описанные свидетелями события, в отличие от многих других, не знавших Дэна лично и так хорошо, как знал его я.

После тысячи вопросов, заданных мною невольным очевидцам, я и сам лично посетил места, где все это произошло. И даже к собственному безграничному ужасу обнаружил кое-какие следы, доказывающие все, что было засвидетельствовано непосредственными зрителями.

Кое-кто сообщил мне, что все записи видеокамер в холле торгового центра сохранились и были даже слиты в Интернет. Насколько это правда, мне неизвестно. По крайней мере, отыскать их мне до сих пор не удалось. Не исключено, что о них вскоре «позаботились». Уверен, власти не позволят распространяться подобным материалам.

Я поделюсь с вами всеми подробностями этого невообразимо жуткого происшествия, и тогда, возможно, стану лучше спать по ночам. Я подозреваю, что мне одному доподлинно известно, что произошло и почему. Ведь я такой же отчаянный искатель запретных и почти недоступных простым смертным знаний, как и сам зачинщик ужаса, о котором вам вскоре предстоит узнать.

Были времена, когда мы проводили поздние встречи, успешно пользуясь таинственным покровом ночи и тихим потрескиванием поленьев в каминном очаге моего дома, чтобы поддерживать огонь иного свойства. Огонь, что теплился в наших душах, заставляя бросаться в крайности, а порой терпеть нищету и жить впроголодь, лишь бы заполучить очередной редкий экземпляр магического трактата или книг по некромантии и запрещенному искусству оживления трупов. Ведь многие из них стоили огромных денег.

Частенько мы принимали участие в столь отвратительных церемониях и ритуалах, о которых сейчас мне и подумать страшно и противно. Я уже не тот, что раньше. И вероятно, поэтому я все еще могу наслаждаться теплом моего домашнего очага, беспечно покуривая табак через свою трубку и вообще… жить. Жизнь, знаете ли, штука замечательная, волшебная. Надо лишь во всем знать меру и пользоваться тем великим даром, которым, согласно древним мифам, нас щедро и самоотверженно наделил Прометей2 – разумом!

Мы прознали о существовании одной древней, естественно запретной и проклятой игре. Дэн первый вычитал о ней в той книге, которую на время ему одолжил старый мастер. Хотя теперь у меня есть на счет этого самого мастера, как называл его Дэн, неясные подозрения.

Надо полагать, причина, заложенная в его намерение «позволить» молодому изыскателю эзотерических истин изучить «правило один-один», крылась в тривиальном желании получить внушительную награду.

Однако не стану заходить слишком далеко. Но изложу все по порядку и с самого начала, с момента, когда Дэн сотворил непоправимое. Он решил сыграть в игру. Это случилось спустя месяц после того, как он вдруг оборвал со мной всякую связь.