Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Рита слегка отклонилась назад, фокусируя взгляд на дисплее. Потом посмотрела на Дэна. Она ухмылялась, а в её взгляде читалась насмешка над его инфантильностью.

– Это какой-то магический символ? – В ее голосе слышалась ирония. – Может тебе стоит обратить свое внимание на что-нибудь более существенное в своей жизни, Дэн?

Молодой человек нервно поправил очки, за их стеклами его глаза казались такими маленькими, но при этом горели двумя воинственными огоньками. Кажется, она задела Дэна за живое, разбудив в нем нечто потаенное и опасное. И теперь, засучив рукава, он был готов выплеснуть на нее всю тьму своих суждений, ударить самым сильным, самым мощным аргументом и поразить в самое сердце ее заурядного здравомыслия, выдать нечто такое, с чем не справился бы ни один довод скептика; такое, что он не решился бы открыть при обычных обстоятельствах.

Он откроет ей смысл знака, который только что продемонстрировал ей. Поведает о его предназначении. И о том, какие непостижимые вещи могут открыться тому, кто сумеет воспользоваться им правильно. Он расскажет о своем умопомрачительном опыте, испытанном им уже дважды прошлой ночью.

И если она примет его откровения без сомнений, он намеревался поделиться с ней большим, поделиться возможностью получать ответы на любые вопросы. Сколько угодно и о чем угодно – никаких ограничений. Лишь одно незыблемое правило следует соблюдать: один демон – один вопрос. Возможно, тогда она по достоинству оценит его способности и умение проникать в великие таинства магии.

– Значит, ты говоришь «существенное»? – сказал он. На лице его заиграла зловещая улыбка (по крайней мере, он ее себе представлял именно такой). – Послушай… – Вдруг он осекся и умолк.

У стойки возникла пожилая женщина, которой по оценке Дэна, должно было быть лет сто. Однако вопреки своему дряхлому виду, она на удивление ловко забралась на табурет. В трясущихся руках, на которых Дэн разглядел мелкие старческие пятна, звякнула мелочь. Отсчитав монеты, она сложила их на столешнице в одну стопку. Потом смела все себе на ладонь и позвала девушку-баристу.

Дэн поднял глаза и поймал на себе насмешливый взгляд Риты. Потом он украдкой оглядел женщину – и содрогнулся. Она пристально и хладнокровно смотрела на него. У Дэна екнуло сердце. Он постарался скрыть это, и наигранно улыбнулся, на мгновение утратив ощущение реальности, а мозг уже рисовал образы.

Дэн с детства обладал исключительно живым воображением, которое только усилилось после прочтения стольких книг фантастического жанра. И если бы только фантастического… произведения, которые он поглощал с жадностью, были исполнены космического, безымянного, неописуемого и еще много какого ужаса, сходящего прямо со страниц лавкрафтовских рассказов. Благодаря этим литературным творениям, а также другим, – оккультным трактатам – он полюбил мрак и сквозь его темную таинственную пелену зрел этот мир.

Вероятно, по этой причине глаза старухи представились ему сверкающими нездешним, демоническим блеском. Дэн, начитанный и грамотный по части художественных описаний «запредельного», провел параллель с таким же черным, зловещим блеском древних циклопических монолитов страшного города Р’льех. И две эти непроницаемые «черноты», глядящие на него из неизмеримой глубины глаз, на фоне дряблого, бесцветного старушечьего лица, наводили на него необъяснимый страх.

Вырваться из-под его власти удалось лишь тогда, когда Рита неуверенным, вкрадчивым голосом предложила женщине ее кофе. Старуха взяла свой стаканчик. Затем Дэн видел только, как она неуклюже развернулась на табурете и исчезла из поля зрения.

– Дэн? С тобой все в порядке?

Дэн выглядел взволнованным и растерянным. Рита осторожно положила руку ему на плечо, стараясь уловить его взгляд. Он снял очки, его глаза тревожно метались, вокруг них как-то резко проступили темные круги. Затем он судорожно оглянулся. По холлу сновало слишком много народу.

– Ты выглядишь нездоровым, Дэн. Ты такой впечатлительный. У меня и самой мурашки по коже пробежали от этой женщины. Что с тобой не так?

– Она дала ответ на первый вопрос, – после тяжелого молчания тихо сказал он, и голос его дрогнул.

– Чего? Какой вопрос? – Она коротко усмехнулась.

Дэн вскинул голову так резко, что Рита отпрянула. Потом она вернулась к своим делам: натирала до блеска чашки из нержавейки, неизвестного для «непосвященных» назначения. Временами она бросала на Дэна обеспокоенный взгляд.

Иногда Рита задавалась вопросом, зачем изо дня в день она поддерживает общение с этим невротичным парнем. Ее рабочий день длился на час дольше, чем у Дэна. Мысль о том, что он мог поджидать ее на улице, порой тревожила, а иногда и пугала ее. Ее вообще настораживала перспектива встретить этого странного парня где-нибудь еще, за пределами торгового центра.