Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Итак, начну с краткого описания главного виновника всего, что было в тот ужасный день, в конце сентября 2005-го года.

Постараюсь передать все в точном соответствии с собранными рассказами участников событий, восстанавливая последовательность случившегося. А также, полагаясь отчасти на свой богатый многолетний опыт общения с этим человеком, и отчасти на собственную интуицию, надеюсь у меня получиться увидеть каждую пережитую ситуацию моего старого друга как бы его собственными глазами. Осмыслить то, что осмыслил он сам, и таким образом придать как можно больше реалистичности и, если угодно, естественности каждому описываемому эпизоду.

***

Кожа его лица была необыкновенно бледной. Просто болезненно бледной, будто солнечный свет не касался ее много лет. На тонком носу с горбинкой чуть ниже узкой переносицы сидели очки, через которые он робко (и в то же время с мрачной угрюмостью) смотрел на окружающий мир. Его серые глаза, казалось, не излучали той характерной для парней его возраста жизненной энергии и не выносили чужих пристальных взглядов, а потому чаще были обращены вниз, чем перед собой. Он был высоким, тощим и нескладным. Работал графическим дизайнером в фотоателье на третьем этаже торгового центра.

Каждый день в обеденное время он спускался в холл, чтобы перекусить и, конечно, чтобы увидеться с ней – девушкой, работающей в кафетерии. Она была хороша собой и стройна, с милой улыбкой и ясными голубыми глазами, работала баристой и училась на заочном отделении педагогического университета.

Дэн разделял мой вкус к определенному литературному направлению и, конечно, прочел все известные произведения Г. Ф. Лавкрафта, считал себя его преданным фанатом и любил прогулки возле моря. Он часто говорил, что надеется увидеть, как над гладью морской взметнется гигантское щупальце какого-нибудь глубоководного монстра. О, если бы его увлечения ограничились одной лишь безобидной фикцией, но нет!..

Благодаря частым беседам со своим постоянным клиентом, Рита была много наслышана об американском писателе, но сама не прочла ни одного его рассказа. Из зарубежных авторов ей был по душе Нил Гейман, но разговоры о его творчестве не впечатляли Дэна, поэтому тема для общения обычно стояла за ним, а, следовательно, имя экстравагантного автора из Новой Англии звучало куда чаще, чем ей бы того хотелось.

Дэн любил проводить обеденное время в кофейне «Беатрис», расположенной в укромном месте между декоративным фонтаном и эскалаторами: выпить латте и съесть штрудель с вишней прямо за стойкой, чтобы иметь возможность побеседовать с девушкой-бариста. Иногда молодой человек напускал на себя хмурый, собственно, свой естественный пасмурный вид, зная, что таким образом сможет привлечь ее внимание к себе, так как она часто подшучивала над этой его странной чертой.

Подозреваю, в тот момент он заставлял себя выдавить слабое подобие улыбки. Затем он подзывал ее пальцем. В силу своего простодушия, она отвечала ему на этот дурацкий жест легкомысленным смешком – и подходила ближе.

– Значит, полагаешь, Одесса и потусторонний ужас – вещи несовместимые? – спросил он, когда Рита поставила перед ним стакан с латте.

Она легко воспринимала подобные вопросы, хотя понимала, что большинство девушек на ее месте сочли бы его слова чушью несусветной. Однако в первые дни их знакомства так и было – ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к его «заскокам» мизантропа.

Она пожала плечами и, скептично улыбнувшись, ответила:

– Если ты про нашу прошлую беседу, думаю, город наш такой яркий и колоритный, что демонам твоим здесь не прижиться.

– Тогда, что скажешь по этому поводу? – Дэн повернул свой телефон дисплеем к Рите.

Она недоверчиво, слегка нахмурившись, посмотрела. Когда она молча вернулась к кофе-машине, – не без улыбки, конечно, – парень еще держал руку с телефоном над стойкой.

– Неопознанное существо, напоминающее собой человека и кальмара в едином теле, обнаружено на пляже Ланжерон… – начал он зачитывать, думая, что озаглавленного крупным шрифтом поста в Фейсбуке3 было недостаточно, чтобы возбудить ее интерес.

Но она прервала его.

– Да-да, – протяжно выдохнув, сказала она. – Опять пришелец, как вчера с этим… как его…

Молодой человек возмущенно фыркнул:

– Тебе стоило внимательно прочесть текст, прежде чем паясничать.

– А я и не паясничала. – В голосе ее послышалась нотка раздражения. В тот момент кофе-машина чихнула паром. – Просто, все эти посты в Интернете, вся эта ахинея рассчитана на то, чтобы привлечь твое внимание к контенту конкретной группы в социальных сетях или какого-нибудь сайта.

Дэн сощурился.

– Что проку в сомнениях? И более того… – Несколько секунд он молча возился со своим телефоном. Затем опять занес его на вытянутой руке над головой девушки, обратив его лицевой стороной к ней, почти в упор. – В моем распоряжении больше доказательств о существовании демонов, чем ты в состоянии осмыслить. Что это, по-твоему, может быть?