Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Но, увидев, что старуха стала исчезать, растворяясь в воздухе, как мираж, он ощутил, как к нему стремительно возвращается самообладание. По жилам снова заструилась жизненная сила, а мозг заработал с прежней горячностью. Он вернулся в мастерскую для изготовления ключей. Из рук мастера Леонарда он получит свой особенный ключ. Ключ, позволяющий открыть врата седьмого круга ада.

Перед тем, как толкнуть дверь, Дэн еще раз оглянулся. Кажется, никто не заметил ничего странного.

***

Дэн вихрем примчался обратно к зданию торгового центра. Взошел по ступеням и остановился перед входом. Кровавый узор на мраморной облицовке не утратил своей яркости и бросался в глаза.

Жребий брошен! Он отправился в свой кабинет, на третий этаж. Там он сможет совершить ритуал, который позволит ему обрести могущественное покровительство великого Древнего, с помощью которого он рассчитывал освободиться от долга перед демоном рангом ниже.

Молодой человек не мог подавить нервной дрожи, когда ступал через холл. Вокруг суетились люди, работали три поломоечные машины, лениво ползущие вдоль и поперек помещения. Труп он не увидел – вероятно, уже увезли.

Поднявшись по лестнице, Дэн прошел по коридору. На этаже было совершенно безлюдно. По-видимому, охваченные паникой продавцы бросили свои рабочие места, и в магазинах было пусто, хотя свет в них горел, и кое-где двери были открыты нараспашку. Каждый его шаг казался ему чужим. Он тревожно поглядывал через плечо. Дэн не вспоминал о приятном трепете. Приятного теперь было мало.

Он достиг двери офиса, следующая за ней – дверь, ведущая в фотостудию. Коснувшись ручки, он внезапно услышал свое имя, произнесенное шепотом и, оторопев, круто обернулся.

– Рита? – с нескрываемым изумлением сказал он. Ее каштановые волосы спутанными локонами лежали на плечах, во взгляде сквозило тревогой. – Что ты здесь делаешь?

Вероятно, она вынырнула из открытой двери одного из смежных помещений, поскольку секунду назад он был готов поклясться, что в коридоре никого не было.

Она подошла. Положила ладони ему на грудь. Подошла так близко, как никогда прежде. Он застыл от смущения и неожиданности. Не проронив ни слова, она вошла в его кабинет первой. Закрыв за собой дверь, он бросил быстрый взгляд на время на своем телефоне, затем, недолго замешкавшись у порога, прошел к своему рабочему месту.

Рита встала лицом к настенному календарю, левым боком к столу, за которым уселся Дэн. От него не укрылась внезапная перемена, произошедшая в лице девушки. Он заметил, что она улыбалась, рассматривая столбики чисел и изображение темной грозовой тучи, рассеченной бледно-голубой молнией в верхней части разворота календаря. Это его сильно удивило, учитывая встревоженное состояние, в котором она пребывала в момент ее появления в коридоре.

Затем она повернулась к нему. Очень резко. И снова в ее глазах стоял страх. Дэн смотрел на нее с недоумением. Минуту назад он был решительно настроен избавиться от незваной гостьи, в быстром порядке разузнать причину ее прихода и, если потребовалось бы, вытолкать за дверь. На данный момент, делом первостепенной важности являлось призвание Древнего, дабы заручиться его защитой, когда второй призванный

явится в положенное время, к слову, до наступления которого оставалось меньше получаса.

Однако теперь, когда он увидел этот странный пугающий взгляд, его одолели мрачные предположения. Он затаил смутный страх, молча наблюдая за ее ненормальным поведением. Она уселась на стол, бесцеремонно отодвинув своим бедром монитор компьютера. В движениях Риты улавливалась необычная и нехарактерная для неё развязность. Он будто видел ее впервые, хотя общался с ней каждый день, уже второй месяц подряд.

– Дэн, – томно протянула она, коротким движением руки сбросила на пол кипу бумаг, стоявших на краю стола, и растянулась на нем, словно кошка на коленках у хозяина. – Мне нужна твоя помощь, Дэн.

Дэн подметил, что тембр и интонация, с которой звучал ее голосок, теперь напоминали кошачье мурлыканье. Тревога в ее глазах выглядела уже откровенно наигранной, с каждой секундой в них все заметнее разгорался блеск какой-то дерзкой разнузданности. Все это выглядело дико и неуместно. Дэн брезгливо скривился и все больше отстранялся от нее, насколько это было возможно сделать, сидя в кресле.

– Что тебе надо? – спросил он, уклоняясь от ее ноготков, скользнувших по его щеке.

– Спаси меня от него, Дэн, – сказала она.

Ее руки так и порхали у его лица, то мягко царапая кожу, то игриво поглаживая по взъерошенным волосам.

Внезапно Дэн схватил ее за запястье. Она изобразила невинность, но у нее это получилось очень плохо.

– Перестань! Что с тобой творится?

– Он мне нужен, Дэн, – промурлыкала девушка.

Ее томный взгляд был устремлен куда-то вниз, за черту рабочего стола Дэна, где между складками его плаща топорщился край выправленной из брюк рубашки.