Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

– То, что шахтеры обнаружили на астероиде, этот свет… чистая энергия. Разумная энергия, – Брайтман вглядывается в мое лицо, точно пытается найти хоть какое-то участие.

– Существа, чьи следы мы обнаружили по всей галактике. На протяжении многих миллиардов лет, если не больше, они истребляли другие разумные виды: из-за них человечество обитает в мертвом космосе…

Мои глаза закрываются. Всё вокруг – лишь прах на ветру.

– Адам, ты слышишь меня? – она трясет меня за плечи, и мне приходится снова взглянуть на неё.

Я открываю глаза, но не рот – голоса говорят за меня:

– Ваша вера в свободу выбора – это ложь. У вас нет выбора – ни как жить, ни как умереть. Все вы, люди, – лишь тело, в котором заточен без права на побег ваш разум. И это тело не принадлежит вам, оно принадлежит нам. Единственное предназначение человечества – отдать свои тела, чтобы мы смогли стать завершенными.

– Боже, Адам, что ты несешь?! – Сара отшатывается от меня, на её лице отражается непонимание, но в самой глубине глаз я вижу страх.

– Вы не знаете истинной ценности ваших тел, – Они отвечают моим голосом. – Сейчас мы заберем их, а затем неизбежно отнимем всю галактику. У вас недостаточно ума, чтобы принять это как должное, так что вы недостойны ни того, ни другого.

Сара Брайтман не успевает ответить – её рот так и остаётся открытым, издавая булькающие звуки, а глаза – потрясенно расширенными: я вижу ручейки крови и торчащий из горла скальпель. Её тело оседает на пол, и за ней оказывается перекошенное лицо бывшего колониста, выбежавшего из распахнутой двери камеры.

Ещё одна жертва конвергенции.

За ним бегут санитары и охрана, они валят колониста на пол, а меня разбирает истерический смех. Он буквально душит меня, будто в легких не хватает запаса кислорода, и все вокруг лишь предсмертная галлюцинация.

«Когда единство разрушено, начинается поиск того, кто сделает всех одним целым снова», – утешающе шепчут голоса.

***

– Иди скажи тёте Роди, что все вокруг… мертвы, – никогда не умел хорошо петь, в огромном пустом корабле мой голос звучит невероятно жалко.

Но если петь – не так страшно, если петь – не слышно их криков.

Кто-то ещё сопротивляется, я слышу эхо выстрелов в коридорах, однако знаю – они обречены.

Дредноут «Терра Нова» был оснащен по последнему слову техники: мощная броня, плазменные орудия, силовые щиты. Здесь несли службу десять тысяч специально обученных мужчин и женщин.

Я видел, как они сражались.

А затем бой прекратился, и стало тихо.

Давящую тишину нарушает звук шагов множества босых ног, эхом отражающихся от холодного металла стен корабля. Шаги приближаются: они идут сюда, за мной. Хотел бы я сказать, что больше не страшусь смерти… только это ложь. Ужас сковывает изнутри, вымораживая тело: конечности становятся непослушными, и я сломанной куклой валюсь на пол.

Некуда бежать.

Металл пола холодит колени даже через ткань штанов, и меня начинает трясти. Непослушные руки с трудом обхватывают плечи в тщетной попытке согреться.

– Я хочу у-умереть, – слабый шепот срывается с моих потрескавшихся губ.

– Я хочу умереть. Я умру…

Из коридора напротив мне вторит многоголосый стон сотен глоток, от которого кровь стынет в жилах. Они все ближе. Нечто срывается на жуткий вой и приходится зажать уши, чтобы не оглохнуть.

Они уже здесь. Мне не удается сдержать внезапный порыв взглянуть своей смерти в глаза, и я тут же жалею об этом – из коридора медленно выползает уродливое сплетение людских тел. Вижу их руки и ноги, изломанные под неестественными углами, грудные клетки и спины, вывернутые в неестественной агонии, раскрытые в крике рты и множество глаз.

К горлу подкатывает тошнота, и я захожусь надсадным кашлем, но мой желудок пуст, и только вязкая слюна капает на металлический пол. Кажется, жду уже целую вечность, когда эта тварь, наконец, прикончит меня…

Но ничего не происходит.

Тогда я отваживаюсь взглянуть на неё. Туша твари, сплетенная из сотен человеческих тел, занимает все пространство коридора и все не заканчивается, словно уходит вглубь бесконечного зева.

– Боже милостивый, хочу, чтобы это, наконец, закончилось!

Тела движутся, и я ощущаю, как тварь склоняется надо мной.

«Мы оставили тебе подарок», – голоса взбудоражены, они шепчут все разом, перебивая друг друга.

«Ты станешь нашим герольдом».

«Принесешь наше Слово заблудшим».

«Приведешь нас в миры, полные новой плоти…»

– Н-нет… нет, – в легких не хватает воздуха, я задыхаюсь, – пожалуйста! Я хочу умереть!

«…чтобы воссоединить всех нас».

«Сделать нас одним целым».

«Навсегда».

Когда оживают кошмары

Андрей Лакро

I’m coming for your soul,

For your little ugly soul.

(Tardigrade Inferno)