Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

Тайна привлекла австрийского учёного, она же его и погубила. В последний раз его видели выходящим из отеля, в котором он остановился. Вечером того же дня, когда учёный покинул отель, в его номер постучала уборщица. Она звала австрийца несколько раз, но ответа не последовало. Дверь оказалась запертой изнутри.

Когда же её взломали и несколько человек оказались внутри номера, то от увиденного там уборщица без чувств рухнула на пол, а двоих крепких и немолодых мужчин замутило. Их обуял непередаваемый ужас – австриец был мёртв, а его тело подвесили к потолку.

Но не сам факт смерти потряс людей, а то, как выглядел несчастный: с учёного была содрана вся кожа, ушей, носа, щёк, волос и глаз не было, обнажились окровавленные мышцы и сухожилия. Вероятно, этому мужчине перед лицом смерти пришлось подвергнуться страшным, нечеловеческим мукам, которые, скорее всего, и стали причиной смерти. И какие дикари могли так жестоко расправиться с человеком?

Оправившись от первого страшного потрясения, находящиеся в помещении люди вновь оказались шокированы – на этот раз от вида огромных странных символов, писаных на стене кровью. Прочитать, а тем более, проникнуть в смысл этих жутких символов не удалось никому, в том числе и приглашённым специалистам в области криптографии. Определённо, сокрытый в этих замысловатых и нелепых знаках смысл носил самый зловещий, демонический характер.

Жуткое убийство заезжего учёного-австрийца и написанные кровью зловещие иероглифы, по всей вероятности, служили предостережением. И люди, скованные страхом и многочисленными, принимающими самые невероятные образы и сплетения суевериями, благоразумно позабыли о происшествии в отеле. В душах людей остался лишь чистый ужас от увиденного и пережитого.

Между тем, загадочные и закутанные фигуры по-прежнему можно было увидеть на глухих улочках и в скверах. Сутулые и угрюмые, источающие запах гниения, медленно бродили они как будто бесцельно, когда смеркалось или луна проливала свой обманчивый и зыбкий свет на окрестности. Тёмные, зловещие, внушающие трепет и ужас, как предвестники беды и болезни, они неуловимо скрывались из вида, вероятно, исчезая в чёрных городских клоаках, куда не проникал даже свет молчаливой луны.

От этих фигур веяло чем-то непередаваемо древним, мрачным средневековьем, да что там, временами куда более древнейшими, такими, которые уже давно растворились в памяти человечества. От них исходила непередаваемая властность, внушающая тревогу магическая сила. Некто видел, как позади одной из фигур что-то волочилось по булыжникам, что-то очень напоминающее хвост.

А кто-то был ошарашен совершенно неестественным поведением одного из угрюмых жителей. Тот медленно припал к земле и, извиваясь всем телом, пополз по мостовой, как змея. Следивший также расслышал странные булькающие и хрипящие звуки, издаваемые ползущей фигурой. Кто бы мог в такое поверить?

Некоторые жители утверждают, что эти странные, гротескные личности прибыли из древнего рыбацкого городка Иннсмаута. Это были те, кого иннсмаутцы прятали в подвалах, на чердаках за заколоченными окнами, в маленьких и глухих комнатушках с изъеденными червями стенами. Часть этих существ таинственным образом перебралась в городок на холмах. Вполне возможно, что эти нелюдимые уродцы скрываются от дневного света глубоко под землёй, а когда наступает ночь, выходят в морские воды или слоняются по глухим, неосвещённым местам.

Старики, услышав про Иннсмаут, набожно крестятся, ибо они наслышаны про этот проклятый городок, где обитает нечисть. Один мальчишка клялся, что видел в крытой карете, в которую только что зашла женщина, осьминожьи щупальца. Лица погонщика разглядеть он не смог из-за низко нахлобученной широкополой шляпы.

Где-то на протяжении полугода, как только начинает темнеть, а на чёрном небе восходят луна и звёзды, со стороны побережья веет омерзительным рыбным запахом, как если бы на берег выбросили горы тухлой рыбы.

А вот что описывал один заезжий мореплаватель и исследователь:

«Когда начало темнеть, я решил прогуляться у морской кромки. Я смотрел на море, закатное небо и слушал тихий плеск волн. Вдруг моей ноги коснулось что-то скользкое и влажное. Я опустил голову и поразился. Странным было то существо – помесь рыбы, лягушки и ящерицы. Сколько я путешествовал, нигде не встречал подобных тварей. Злобные водянистые глазки на выкате, у кожных складок жабры, длинный хвост. Запах, показавшийся мне особенно омерзительным, вызвал у меня приступ тошноты.

Между тем, существо, несколько раз обернулось, посмотрело на меня своими выпученными глазищами и растворилось в прибрежной воде. Больше всего мне запомнились немигающие глаза, полные злобы, и непереносимая вонь».