Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

Но о странном морском существе удалось вычитать только из дневника мореплавателя. Сам же он был найден мёртвым в своей постели, причину смерти установить не удалось. Ни следов насилия, ни каких-либо, указывающих на преступление, улик. Завеса тайны сокрыла эту смерть. И такой случай внезапной кончины здорового, полного сил человека, был не последним. Случаи гибели некоторых людей варьировались от совершенно дичайшей, скорее звериной, чем человеческой жестокости, до необъяснимых и таинственных смертей, разгадать которые было почти невозможно даже самым холодным и ясным умам.

А кто из образованных городских жителей смог бы поверить рассказам отдельных людей, в которых говорилось об исполинском, размером с горбатую гору силуэте, что появлялся из моря безлунными ночами или во время шторма? Уж не тот ли это обитатель загадочных и непостижимых морских глубин, создание более древнее, чем человеческий род с его незначительной, в сравнении с другими неведомыми космическими измерениями, историей?

Кое-кто шептал, что это сам Ктулху поднялся из древнего города Р’льеха, чтобы вместе с полчищами Глубоководных заявить право на царствование. Если так, то человечеству на земле скоро настанет неминуемый конец. Древние злые силы пробуждались от многовекового сна, чтобы явить свой кошмарный лик, свою исполненную вселенского ужаса сущность и повергнуть в хаос существующее мироустройство.

О, древний город и холмы, даже вы не можете знать о жутких, чудовищных тайнах из страшных бездн времени. Ведь эти тайны старее, чем сама планета Земля и многие другие планеты и звёзды нашей привычной Галактики.

Но однажды, году так помнится в 1820, город посетило вселенское зло, оживившее все старинные легенды, предания и мифы. Всё началось с внезапно обрушившейся на город непогоды, пришедшей с моря. И было горе тем кораблям, что по несчастью оказались на пути следования этого уничтожающего, дикого шторма.

Клокочущие волны вздымались так высоко, что могли накрыть собой целый корабль и отправить его на морское дно вместе с экипажем. Даже старики, страшась этого зрелища, говорили, что на своём веку им не доводилось видеть ничего подобного. Громады чёрных туч, сопровождаемые косым ливнем, в бешеном хаосе наступали на город, который, казалось, погрузился в сумерки, хотя был только полдень.

Свирепые, хищные молнии били в бушующие чёрные волны, которые вторя сумасшедшему ветру, гудели и ревели, как живые, дикие и голодные существа. Молнии также пронизывали и чёрно-серое небо, и в их отсветах прослеживалось что-то неземное, неестественное и ирреальное. Жители, спрятавшиеся от свирепой грозы по домам и заведениям, были в ужасе, когда увидели, что некоторые молнии были красными, как раскалённое железо под молотом кузнеца. Они в страхе и суеверии молились, но, казалось, земной бог был безразличен к их мольбам.

Около часа рёв стоял такой, что некоторые лишились чувств, кто-то потерял слух, а в местной лечебнице для душевнобольных произошёл страшный переполох. Создавалось впечатление, будто больные видели что-то, что недоступно взору и воображению здорового человека. Казалось, все стихии собрались разом, чтобы стереть маленький старинный городок с лица земли.

Ветер ворошил черепичные крыши, бил оконные стёкла и кренил к земле вековые деревья. Волны, одна выше другой, чёрные и страшные, будто бы готовы были затопить город и с помощью непрекращающегося ливня смыть его с холмов. Необычные молнии слепили глаза. А гром сотрясал землю и постройки, в которых по углам тёмных комнат забились люди, целые семьи со своими детьми, безнадёжно ждущие своей участи.

Вскоре кто-то из людей, живущих ближе всего к побережью, услышал треск дерева, который будто бы на несколько мгновений вырвался из этого жуткого демонического рёва. В хаосе ливня видно было, как вместе с гигантской волной о берег ударилось парусное судно, которое, вероятно, было застигнуто яростным штормом у самого побережья. На корабле не было ни целых мачт, ни парусов, а уж об экипаже и говорить не приходилось. Так, перевёрнутое, разбитое, судно и осталось лежать на берегу, подобно гигантской, выброшенной на сушу рыбине.

Между тем, ливень начал понемногу стихать, и казалось, что буря заканчивается. Однако самое кошмарное ждало впереди. Яростный, безудержный ветер ударялся в дома и холмы с леденящими кровь стенаниями и завываниями.

На какой-то миг небеса разверзлись, точно их прорвал, как ветхую ткань, этот безумный ветер-мятежник. И из этого разрыва выглянуло отнюдь не солнце. О, боги! Вместе с бешеными красными молниями, бьющими во все стороны, сквозь тёмную и зловещую пелену грозовых облаков, явился Ад, и мириады бесформенных демонов вырвались из его раскалённых недр, где грешники обречены на вековечные муки.