Фата моргана

"И почему я не умею плести лапти?" — размышляя об этом, я прошел изрядное расстояние.

Обогнув скалу, которой заканчивался очередной изгиб берега, я застыл на месте от неожиданности. Неподалеку от места, где я был, покачивалось на волнах небольшое рыболовецкое суденышко с иероглифами на носу. На берегу виднелись человеческие фигуры, которые грузили в лодку небольшие, но судя по всему, тяжелые мешки.

Вот все и закончилось! То ли от радости, то ли от усталости, у меня внезапно отказали ноги, и я присел на большой камень, валяющийся на пляже. Мне было совершенно все равно, кем являются встреченные мной люди, ведь моя одиссея закончилась. Моряки, рыбаки, браконьеры, — в любом случае я мог заплатить им большие деньги, лишь бы меня доставили туда, где есть человеческое жилье.

Меня заметили, и два человека двинулись в мою сторону. По виду это были типичные российские работяги, одетые в камуфляжную одежду и резиновые сапоги с раструбами. На шее одного из них висел дробовик, а у второго, с рыжими волосами, на поясе висела тяжелая кобура. Когда они приблизились ко мне, я сумел придти в себя, и хотел поприветствовать незнакомцев, но они меня опередили:

— Ты кто таков, и откуда будешь? — палец спрашивающего лежал на спусковом курке ружья, и нельзя сказать, что мне это понравилось.

— Моряк! — солгал я на всякий случай. — Во время шторма меня смыло волной с корабля. Если вы доставите меня в какой-нибудь населенный пункт, моя благодарность не заставит себя ждать!

— Вот и добре, — заметил рыжеволосый, — доставим, топай за нами!

Мне показалось странным то, что мои собеседники не выразили мне никакого сочувствия, как ни крути, я был жертвой несчастного случая. Кроме меня, на берегу было четверо мужчин, а еще один находился в лодке. Я ожидал, что меня отвезут на суденышко, но этого не произошло. Громко затарахтел двигатель, лодку подняли на борт, и чертова посудина стала удаляться от нас.

— Нельзя дать сигнал, чтобы они вернулись? — спросил я у своих спасителей, — я могу заплатить за это хорошие деньги!

— Сейчас, разбежался! — насмешливо ответил мне мужик с ружьем на шее.

— У тебя, что, при себе большие деньги? — бесцеремонно оглядывая меня с ног до головы, спросил второй, — и откуда ты их достанешь?

Раздался громкий смех. Весело смеялись все пятеро. Рыжий, по-видимому, был главным, так как его брезентовая куртка выглядела чище, чем у остальных. Второй (мысленно я окрестил его шутником), вероятно, был его помощником. Он вел себя достаточно независимо.

Что я мог бы сказать про остальных? Двое из них были азиатами, а один русским. Судя по всему они были обычной рабочей скотинкой. Уж очень подобострастно они смотрели на главаря. Руки рыжего были покрыты синими татуировками. На указательном пальце правой руки красовался крестовый туз, а на безымянном солнечные лучи падали на тюремную решетку.

— Странный у вас, господа, юмор! — пытаясь держаться на высоте, сказал я.

Рыжий перестал смеяться, и общее веселье сразу же оборвалось.

— Мы геологи, — сказал он, — наш лагерь расположен выше по реке. Ты пойдешь с нами, или останешься здесь?

— Я бы предпочел попасть на судно, — сказал я, — когда оно вернется?

— Если все пойдет хорошо, то недели через четыре, не раньше.

Я уже не испытывал радости от своего внезапного спасения, уж больно странными казались мне эти люди. Но выбирать мне не приходилось.

— Я буду рад вашему гостеприимству, — сказал я.

— Надеюсь, ты не откажешься помочь нам донести продукты? — спросил рыжий.

— Конечно! — и я взвалил на себя указанный груз.

В мешке были консервы, которые сильно давили мне на спину. Подъем с грузом на плечах не был легким, но идти пришлось не очень долго. Примерно через полчаса пути, долина раздвоилась. Речная терраса между двумя быстрыми протоками была достаточно ровной, и я увидел на ней лагерь, состоящий из нескольких палаток натянутых на деревянные каркасы. Я обратил внимание на то, что все палатки были затянуты маскировочной сеткой. Непонятно, зачем геологам маскировать свой лагерь с воздуха?

Я сбросил с плеча груз, и полчища комаров сразу атаковали меня со всех сторон.

— Тащи свой мешок к складу, давай выкладывай тушенку!— шутник указал мне на большую палатку, внутри которой оказались грубо сколоченные стеллажи, материалом для которых служили доски и палки, найденные среди берегового плавника.

— Как ваше имя? — спросил я, приглядываясь к своему спасителю, — меня Виктором зовут, а вас? — пожалуй, этот парень был одних лет со мной.

Перебитая бровь и расплющенный нос свидетельствовали о том, что он, либо бывший боксер, либо просто большой задира.

— А какая тебе разница?

— Да неудобно, как-то без имени. Не могу же я звать тебя "эй, ты"… Тебе и самому это, наверное, не понравится!

— Пожалуй, не понравится, — его усмешка продемонстрировала мне выбитый передний зуб, — меня Петей зовут, но ты будешь называть меня Кремень. Рыжего кличут Рудольфом Валентиновичем, корейца Юрой, а китайца зовут Дуня!

— Дуня-то почему? — удивился я.

— Имя у него такое, Дунь Фань, потому и Дуня. Еще вопросы есть?

— А худого как зовут?