Фата моргана

— Для женщин на дне моего багажа найдется парочка бутылок с неплохим вином, я припрятал его еще в Москве. Для сильного пола у нас имеется канистра с медицинским спиртом, а лично у меня есть бутылка голубого "Джонни Уокер". Кстати, ее можно назначить главным призом за стрельбу!

— А ты не думаешь о том, что тебя могут и не поддержать?

— Вы двое уже поддержали, а еще можно установить денежные призы. Это не проблема! — подумав, сказал я.

Идея праздника была одобрена. У нас могли возникнуть проблемы с едой для праздничного стола, но Николай пообещал наловить свежей рыбы, а Анатолий вызвался замесить тесто для пирога.

— Какого еще пирога? — удивился я.

— Я вырос в деревне на Белом море, — пояснил мне бывший десантник, — там все пекут такие пироги. Все просто! Берется сырое филе трески, добавляем в него соль и перчик, потом рыба вместе с луком заворачивается в тесто... Пироги жарят на большой сковородке, причем недолго. Всего три-четыре минуты с каждой стороны, и блюдо готово. Правда, туда не всякая рыба годится, но кета, или горбуша подойдут. А мука, масло, и сухие дрожжи у нас есть.

— А кто будет их готовить?

— Сами сделаем, такое важное дело нельзя доверять женщинам! — сказал Николай.

— Это правильно, им тоже следует отдохнуть от кухни, — пропуская мимо ушей намек своего приятеля, сказал я. — но, если дамы захотят, пусть помогают нам по мере сил и желания!

Вечером "Фата Моргана" бросила якорь в бухте Лебяжьей.

Глава 9.

Мое пробуждение не было приятным.

— Эй, выкидыш! Подъем, — не особенно церемонясь, Кремень сильно пнул меня в бок, — я сказал, подъем!

Я неохотно вылез из теплого спального мешка. Для того чтобы осознать, где я, мне потребовалось некоторое усилие. Мое тело болело так, будто накануне в него забивали гвозди.

— Давай, давай, выкидыш, работа не ждет! — по лицу Петра блуждала ухмылка.

— Почему выкидыш? — сердито спросил я, надевая тяжелые сапоги.

— Ты же сам сказал, что тебя море выкинуло… Стало быть, ты теперь выкидыш!

У меня появилось неодолимое желание дать этому хаму по морде, но учитывая мое положение, с этим не следовало торопиться. Пересилив, себя я спросил:

— А как же завтрак?

— А завтрак ты еще не заработал. Давай живее!

Мы поднялись вдоль русла речки метров на сто. На берегу речки были сложены различные принадлежности для добычи золота: промывочные лотки из пластмассы, кирка, лопата, и большая кувалда. В воде было закреплено устройство, напоминающее большое стальное корыто. в нем валялись самые обычные грабли с деревянной ручкой.

— Эта штука называется "грохот". Ты будешь работать именно здесь, — сказал Кремень, — сейчас придет Кривой. Он покажет тебе, что надо делать.

Работа оказалась нехитрой, но тяжелой. Совковой лопатой мы набирали в огромный лоток песок и камни со дна ручья, разравнивали эту массу граблями, а затем пускали туда проточную воду. Крупные камни мы просматривали, чтобы не пропустить случайный самородок, затем отбрасывали их в сторону, оставляя более мелкий материал. Качая лоток, мы добивались того, чтобы из него ушли песок и глина, а на дне лотка остался слой тяжелого черного песка, в котором поблескивали чешуйки золота. Тонкую фракцию мы собирали в пластмассовый таз, и все начиналось сначала.

За два часа этой работы я почти выдохся с непривычки, но к счастью в этот момент на берегу появился Дуня, который заявил нам, что пора "утракать".

За столом уже ели Рудольф, Кремень, и кореец Юра. На завтрак была рисовая каша, щедро приправленная комарами, и по большому куску бурого хлеба. В миске с водой лежал комок сливочного масла, от которого мне пришлось отказаться. Масло было подпорчено, для того, чтобы это определить, мне не требовалось его пробовать. Весь кусок был покрыт живописными сине-зелеными прожилками.

Заметив мою брезгливость, Кремень насмешливо заметил:

— Смотрите-ка, выкидыш масла не ест, он у нас на диете!

За чаем мои спутники дружно закурили. Мне очень хотелось курить, но я не рискнул попросить папиросу, опасаясь нарваться на оскорбительный отказ.

— Как тебе наша работа, не тяжело? — внезапно спросил меня Рудольф, который исподтишка наблюдал за моим поведением.

"Интересно, что у этого бандита на уме?" — подумал я.

Интуиция подсказывала мне, что я не должен проявлять слабину, — это могло для меня плохо кончиться.

— Я справлюсь! — коротко сказал я.

— Курить хочется?

— Да.

— Кремень, выдай новичку папиросы и спички, — внезапно сказал рыжий, — и не жадничай. Выдай по норме, как всем!

— Да, он пока не заработал на них! — усмехнулся тот.

— Ты хорошо понял, что тебе сказал?! — в голосе Рудольфа послышалась угроза.

Кремень с сердитым видом выдал мне четыре пачки папирос, после чего я опять отправился на работу.

У Кривого было бельмо на глазу. Обучая меня тонкостям ремесла, он с удовольствием делал мне замечания, а когда я по ошибке набрал в лоток материал из старого отвала, Кривой разразился уничижительной руганью, вспоминая всех моих родственников до третьего колена.