Фата моргана

Со стороны моего напарника подобное поведение было ошибкой. Ради спасения своей шкуры мне предстояло стерпеть многое, но я уже успел проанализировать ситуацию в лагере, и понял, что тут действует строгая иерархия, наподобие тюремной. На этой лестнице Кривой занимал самое низкое положение. Если я позволю этой мрази издеваться над собой, то мое положение в лагере станет непереносимым.

Закурив папиросу, я оперся на грабли и внимательно выслушал своего компаньона. Когда он закончил ругаться, я спокойно сказал:

— Когда я прижгу твой целый глаз окурком, у тебя будет два бельма вместо одного. С такой рожей с тебя испугаются даже могильные черви, но ты не беспокойся, я всегда сумею скормить твой труп крабам!

—Что ты сказал? — Кривого перекосило от злости. Задыхаясь, он вытащил из кармана небольшой перочинный нож, — а ну-ка повтори!

— Повторять-то зачем? — притворно удивился я, —ты что тупой? Я говорю, что если из тебя сделать чучело, то им можно будет напугать весь мир... Ты ведь даже не подозреваешь, какая мерзкая у тебя рожа!

Кривой пришел в неописуемую ярость. Выставив нож, он бросился на меня, но я был готов к этому. Древком от граблей я ударил его в солнечное сплетение, и он свалился как подкошенный. Я подобрал дешевенький складень, выпавший у него из рук, и возобновил работу, не забывая поглядывать на скорчившегося противника, так, на всякий случай. Когда мой компаньон отдышался, он злобно смерил меня взглядом, но сразу же приступил к делу. Иного от него я и не ожидал.

Обязанности в лагере были четко распределены. Кремень был как бы заместителем Рудольфа. Он отвечал за снабжение, а в случае его отсутствия, осуществлял общее руководство. Китаец Дуня отвечал за посуду и приготовление пищи, а остальные были простыми работниками, хотя здесь имелись некоторые отличия. Юра и Кремень обычно занимались более тонкой работой. Они мыли благородный металл в тех местах, которые указывал им рыжий, и никогда не оставались без добычи. Спокойный кореец как-то сказал мне, что Рудольф обладает фантастическим чутьем на золото.

Работы было так много, что общаться мы могли только за ужином. Из осторожности я представился своим подельникам, как бывший инженер-электрик, потерявший работу в столице. Вряд ли им стоило знать, кто я на самом деле.

— Электрик? — усмехнулся Кремень, — врешь… Тебя же с корабля волной смыло!

— На судне я был электромехаником!

— Романтика в моря потянуло? — прищурившись спросил меня Рудольф.

— Какая, к черту, романтика. Я с женой развелся, квартира у нее осталась, а жить ведь где-то надо! — разводя руками, сказал я.

— Значит ты бедна, как цирковая мыша! — калеча язык, посочувствовал мне корец. Огромный нож, всегда висящий на его поясе, придавал Юре устрашающий вид, но отношение корейца ко мне было достаточно дружелюбным.

— Можно сказать, что так, — сокрушенно сказал я.

— А как твое судно называется? — вопрос Рудольфа чуть не застал меня врасплох.

— «Михаил Старицын»! — вспомнил я случайно встреченное нами в море судно.

— Платили хорошо?

— Да, я не успел ничего получить, это мой первый рейс был...

— И сразу смыло, — осклабился Кремень, — но гавно-то не тонет!

— Кремень, заткни свою поганую пасть, — с силой удерживая меня за плечо, рявкнул Рудольф, — мне только разборок здесь не хватало!

— А я что? Я никого в виду не имел... Просто есть такой общеизвестный факт! — оскалил щербатую пасть этот подонок, — мне что, и пошутить нельзя?

— Знаю я твои выходки дурацкие, — сердито заявил Рудольф, — ты уже однажды пошутил, а работать-то кто будет?

Работать приходилось без продыху, я втянулся в работу и скоро потерял счет дням. Выходных здесь не было, да и зачем было их устраивать?

Распорядок дня у нас был простой: мы поднимались вместе с первыми лучами солнца и работали до завтрака, который готовил нам китаец. Далее работа продолжалась до темноты, исключая короткий перерыв на обед. Летний сезон в этих местах короткий, а до холодов бригаде надо было намыть как можно больше золотого песка. С наступлением темноты мы прекращали свою деятельность, затем следовал ужин и сон. Я мечтал о свободе, но эта работа так выматывала меня, что я не успевал обдумать возможные варианты своего бегства. И была ли у меня такая возможность?

Глава 10.

Мы высадились на берег в районе заброшенной геологической базы. Изба и хозяйственные постройки, обитые рубероидом, сохранились достаточно хорошо. Рядом с домом был сооружен стол из ставших серыми от времени досок. Неподалеку от этого места журчал прозрачный ручей, возле которого я заметил лису, которая даже не подумала испугаться меня.

Посоветовавшись с Николаем и Анатолием, мы разбили возле базы три двухместных палатки. Места были распределены следующим образом: Денис поселился с Эдуардом, Анатолий с Николаем, а мы с Полиной. Моя сестра, как и ожидалось, заявила, что она будет ночевать на яхте. Мы перенесли свободную палатку поближе к ручью, и установили там небольшую буржуйку. Когда печурка была обложена камнями, мы принесли в палатку ковш и несколько ведер для подогрева воды. Походная баня была готова.