Фатум (СИ)

   С этими словами он уселся к костру и принялся втыкать вокруг него ветки с насаженным змеиным мясом. Вскоре по комнате пополз приятный аромат жаркого.

   - Хорошо хоть ползучих гадов здесь предостаточно, - сказал Стефан и попробовал на вкус получившееся блюдо. - А не то с голодухи бы померли.

   - Ещё бы хлеба хоть кусочек! - размечтался Тинто.

   - И хоть стаканчик винца, - добавил дядюшка Хавьер. - Или на худой конец пивка.

   Ему никто не ответил - крестьяне все ещё хмурились после давешней перепалки, а все остальные сосредоточенно жевали, думая о чём-то своем. Следуя их примеру, Кен тоже взял порцию жаркого и с трудом заставил себя откусить. Не то чтобы он брезговал змеиным мясом, просто без соли и приправ оно казалось совершенно безвкусным.

   - Чего такой мрачный? - спросил оруженосца, сидящий рядом Жан. - Опять кошмар приснился?

   - Ага, - не вдаваясь в подробности, ответил Кен.

   - Да уж, не стоило шутить с проклятьем покойного, - задумчиво произнес стражник.

   - Думаешь, это оно? - с сомнением спросил оруженосец.

   - А что ж ещё? - удивился Жан. - Сам же говорил, что снится тот старый рыцарь и всячески тебя донимает.

   "Если причиной кошмаров и вправду стало проклятье, нужно поскорее раздобыть денег и вернуть их дочке хозяина, - вяло подумал оруженосец. - Только где ж их взять? Сто золотых это целое состояние".

   Чтоб заработать такую кучу денег обычному наёмнику потребовалось бы лет десять, да и то если откладывать каждую монетку. С учётом постоянной бессонницы этот вариант точно не подходил, а ничего другого Кен делать просто не умел.

   - Надо ж было додуматься сыграть с шулером и спустить за раз целую сотню червонцев! - подлил масла в огонь словоохотливый стражник.

   "Надо ж было додуматься и рассказать обо всём тебе!" - тяжело вздохнул оруженосец, уже не раз пожалевший о своей болтливости.

   - Слушай, а что бы ты сделал с золотом, если б всё-таки выиграл? - вдруг поинтересовался Жан.

   Но Кен не собирался больше с ним откровенничать.

   - Сам не знаю, - пробормотал он и принялся усердно пережёвывать очередной кусок змеиного жаркого.

   - А я вот точно знаю, как поступил бы в твоей ситуации, - заявил Жан.

   - И как же? - вяло поинтересовался оруженосец.

   Стражник на секунду умолк, приводя в порядок мысли, а затем начал излагать на удивление разумный план:

   - Для начала я бы отправился к банкирам, - сообщил он. - Негоже таскать с собой гору золотых монет, лучше купить именной вексель. Не всякий грабитель знает, что это такое, да и спрятать его на себе гораздо легче.

   "Мне это в голову не пришло, - удивился Кен. - Я бы так и таскал деньги в поясе хозяина".

   - А после я б поехал к дочке того рыцаря, - продолжил Жан. - И если б она оказалась красоткой, женился б на ней, прежде чем сообщить о наследстве.

   "Весьма умно, хотя и довольно подло", - усмехнулся Кен и, поневоле увлекшись, спросил:

   - А если б она оказалась уродиной или замужней дамой?

   - Тогда б я рассказал ей слёзную историю, о том, как долгие годы поддерживал её отца, как спасал его от верной смерти и как помогал ему зарабатывать оставленное ей наследство, - ухмыльнулся стражник. - Затем, поплакался бы о своей тяжёлой судьбе, о несправедливости завещания и, бьюсь об заклад, уговорил бы её отдать мне хотя бы половину этих денег.

   "Да уж, хитрости ему не занимать, - признал оруженосец. - Тот ещё проныра!"

   - На самом деле даже пятидесяти червонцев хватило бы, чтобы зажить достойно, - откровенно пояснил стражник. - Надо только знать, куда их вложить.

   - И куда же? - уточнил Кен.

   - А вот это я расскажу тебе только за пятьдесят карадо, - засмеялся Жан. - Есть у меня несколько задумок на этот счёт.

   Поскольку денег у Кена всё равно не было, задумки стражника его не слишком-то интересовали.

   - С такими грабительскими расценками, оставь свои идеи при себе, - вяло улыбнулся он. - Лучше скажи, что ты имел в виду, говоря "зажить достойно"?

   - Свой дом на своей земле. Желательно поближе к столице, где нет этих бестолковых дворянских междоусобиц, - ответил Жан. - А в доме двух-трёх красивых молодых служанок, сам знаешь для чего.

   "Я б тоже от такого не отказался, - вздохнул про себя оруженосец. - Правда, прежде чем твердо осесть на одном месте всё-таки хочется получить рыцарскую цепь. Сэр Кен Абара, неплохо звучит!"

   Тут он ещё раз вздохнул, вспомнив, что со смертью хозяина формально перестал быть оруженосцем и практически утратил шансы на приобретение рыцарского титула. От этой мысли его аппетит совсем пропал.

   - Я больше не буду. Кто-нибудь хочет? - спросил он, указав на свою недоеденную порцию.

   - Не, я сам обожрался, - заявил Жан.

   - Ага, - подтвердил Хавьер. - Много наготовили.

   Один за другим все остальные тоже отказались.

   - Слушайте, а может, позовем нашего дворянчика? - внезапно вспомнил о последнем ополченце Стефан. - Он уж давно не ел.

   - Да пошёл бы он! - прорычал Ворис. - Раз уж презирает нас, простолюдинов, пусть ищет компании среди болотных жаб!