Фаворитка по контракту. Часть первая (СИ)

Нашего отсутствия, похоже, никто не заметил. Мы появились в зале с последними тактами мелодии. Но я не сомневалась,что Белинда, обладай она хоть малейшей наблюдательностью, сразу догадается, чем мы занимались. Так и вышло. Принцесса окинула взглядом довольного Дарта и мучительно покраснела. Сама она только что закончила танец с одним из придворных, прибывших во дворец вместе с ней. Я присмотрелась к ее спутнику повнимательнее. В костюме, как и прочие гости, молодой, судя по осанке и походке, гладкой коже и четкой линии нижней челюсти без малейшего намека на двойной подбородок. Золотистые волосы локонами опускались на плечи, в прoрезях маски поблескивали зеленые глаза. Он поцеловал Белинде руку , поклонился Дарту, мне и скрылся в толпе.

- А вы не скучаете, Белинда, – заметил Дарт.

- Как и вы, ваше величество.

Музыканты заиграли следующую мелодию,и король пригласил на танец невесту. Я почувствовала усталость (неудивительно - после того, чем мы только что занимались с Дартом) и опустилась в свое кресло. Рядом со мной тут же возник будто из ниоткуда слуга и протянул поднос с напитками и закусками. Я взяла крохотное пирожное с кусочками фруктов и взбитыми сливками, запила его лимоадом и принялась разглядывать танцующих. Дарт и Белинда обнаружились быстро: они танцевали, стараясь почти не прикасаться друг к другу. Но взгляд мой все искал таинственного Незнакомца. Искал и не находил.

- Лора! - на возвышение вспорхнула счастливая Габриния и уселась на низкую скамеечку у моих ног. – Лора, он заметил меня! Узнал! И пригласил танцевать!

- Миор? - улыбнувшись, спросила я.

- Да! Я так счастлива!

Хм, неудивительно, что узнал, ведь ежедневно выслушивал за завтраком описание наряда королевской племянницы.

- Скажите, Габриния, – oсторожно спросила я, - а кто тот придворный,который изображает Незакомца?

Сияющая улыбка Габринии померкла, лицо вытянулось.

- Незнакомца? Ночного Странника?

- Да.

- Что вы, Лора! Такого человека в зале нет! Никто не осмелится надеть костюм охотника за душами. Должно быть, вы перепутали. Кто же захочет накликать на себя беду?

- Значит, вы не видели никого в подобном костюме? – настаивала я.

- Нет, конечно! Да если бы кто-нибудь и нарядился бы Ночным Странником - уж будьте уверены, его появление заметили бы все. Сейчас только и говорили бы об этом безумце. ам показалось.

- Наверное, – согласилась я.

Но сама прекрасно помнила, что именно так и представился загадочный Незнакомец, которого якобы никто не видел.

Больше посидеть спокойно мне не удалось до окончания бала. Пришлось танцевать опять с Дартом , а потом - с многочисленными придворными, желавшими познакомиться с королевскoй фавориткой поближе. На один из танцев меня пригласил Миор, и я бросила извиняющийся взгляд на танцующую с Дартом Габринию. Приятельница улыбнулась мне.

- Похоже, вы обзавелись подругой, - заметил Миор.

- Нийра Габриния весьма любезна, - нейтрально заметила я.

- Она очаровательна, - с пылом подтвердил Миор.

Я посмотрела на мага с подозрением. Прежде Миор казался мне напыщенным и высокомерным, но я, возможно, ошибалась. друг ему действительно сильно нравится Габриния? Будто угадав мои мысли, маг сказал:

- Нийра Габриния просто обворожительна. Я намерен просить ее руки у его величества.

Так, у радости моей новой приятельницы имелась серьезная причина. Но почему Миор сообщает о своем намерении мне? Решив не мучиться любопытством, я прямо спросила:

- И ставите в известность меня. Почему?

- Потому что вы имеете некоторое влияние как на Габринию, так и на его величество, – ничуть не смутившись, ответил Миор. – идите ли, нийра, я - человек наблюдательный и трезвомыслящий, знаю, с кем следует дружить . Более того, я обладаю достаточно свободными взглядами и не разделяю общепринятое мнение о нехватке у женщин ума. Так вот, видеть вас своим врагом я бы не хотел. Понимаю, что произвел на вас далеко не наилучшее впечатление в день нашего знакомства. Приношу искренние извинения.

Такая позиция позабавила меня. Получается, если бы я оставалась игрушкой для постельных утех, запертой в спальне, Миор относился бы ко мне все с тем же презрением? А теперь понял, что я могу сыграть роль при дворе, и поспешил предложить дружбу? Ловко, ничего не скажешь. Но хотя бы честно.

Прочие придворные тоже старались произвести на меня благоприятное впечатление. Поведение Дарта ясно продемонстрировало предпочтения монарха,и его приближенные тут же бросились выказывать мне свое расположение в надежде приблизиться через мою дружбу к королю. Я улыбалась, танцевала, благодарила за комплименты и любезности, но к концу бала с трудом припоминала имена новых знакомых. Положение осложнялось еще и тем, что все кавалеры оставались в масках. Подумав, я решила, что это и к лучшему: ни у кого не будет повода почувствовать себя обиженным. Не вспомнила вас глупенькая фаворитка? Так она просто не узнала нового знакомого без костюма.