Фавориты Фортуны

– Разве Серторий не попытается остановить меня в Сагунте или Лавроне?

– Сомневаюсь. Он не дает два сражения в одном и том же месте. Ты теперь хорошо знаешь Сагунт и Лаврон.

Помпей густо покраснел, но промолчал. Свиненок продолжал, словно ничего не заметил:

– Нет. На этот раз он позволит тебе дойти до Туриса и Валенции. Видишь ли, эти области для тебя новые. Геренний и предатель Перперна все еще занимают Валенцию, но не думаю, что они останутся там, чтобы позволить тебе осадить их: Серторий не любит останавливаться в прибрежных городах, он предпочитает свои горные стоянки. Их невозможно взять.

Метелл Пий замолчал, глядя в лицо Помпея, постепенно вновь становившееся непривычно бледным. Он был рад увидеть, что в глазах его появился интерес. Хорошо! Он усваивает уроки.

– Из Сеговии я направлюсь к Сукрону, где, как мне мыслится, Серторий навяжет тебе бой.

Хмурясь, Помпей обдумывал услышанное. Насколько понял Свиненок, ум выскочки из Пицена функционировал по-прежнему исправно. Просто Помпей потерял былую уверенность в себе и не мог строить собственные планы. Ну что ж, пара побед – и все вернется! Характер Помпея уже сформирован, и его нельзя сломать. В нем можно только пробить брешь.

– Но путь из Сеговии к Сукрону – это самая засушливая часть Испании! – возразил Помпей. – Это же настоящая пустыня! Тебе придется пересекать хребет за хребтом вместо того, чтобы шагать по ровным долинам. Ужасный переход!

– Поэтому я и выбрал его, – сказал Метелл Пий. – Никто прежде не решался добровольно идти по этому пути, и Серторий определенно не ожидает, что я направлюсь туда. Я надеюсь достигнуть Сукрона прежде, чем его разведчики разнюхают, где я нахожусь. – Его карие глаза не без озорства смотрели на Помпея. – Ты внимательно изучил свои карты и отчеты, Помпей, и потому хорошо знаешь местность.

– Да, я изучил карты, Квинт Цецилий. Карта не может заменить наблюдения, но это лучшее, что можно сделать, пока не накопишь опыта, – сказал Помпей, довольный этой похвалой.

– Ты уже приобретаешь опыт, об этом не беспокойся, – сердечно сказал Метелл Пий.

– Негативный опыт, – пробормотал Помпей.

– Опыт не бывает негативным, Гней Помпей, если он ведет к конечному успеху.

Помпей вздохнул, пожал плечами:

– Наверное, так. – Он посмотрел на свои руки. – Где мне находиться, когда ты дойдешь до Сукрона? И когда, ты думаешь, это произойдет?

– Сам Серторий не пойдет на север от Сукрона к Турису, – твердо сказал Метелл Пий. – Геренний и Перперна могут попытаться задержать тебя в Валенции или где-нибудь на Турисе, но я думаю, им прикажут вернуться к Серторию. Я планирую подойти к позициям Сертория в конце квинтилия. Это значит, что если ты дойдешь до Туриса к концу июня, тебе придется найти хороший предлог, чтобы задержаться там на месяц. Что бы ни случилось, не иди на юг и не ищи самого Сертория до конца квинтилия! Если ты это сделаешь, я не смогу помочь тебе. Цель Сертория – чтобы ты и твои легионы вообще не участвовали в войне. Это даст ему желанное преимущество. И он меня побьет.

– В прошлом году ты одержал победу, Квинт Цецилий.

– Это могло быть простой случайностью, я надеюсь, что именно так назовет мою победу и Серторий. Будь уверен: если я встречу Гиртулея и снова одержу победу, я должен буду скрывать от Сертория свой успех, пока мы не объединимся.

– Говорят, в Испании трудно что-либо скрыть. Серторий слышит обо всем.

– Во всяком случае, здесь поддерживается такое мнение. Но я тоже долго пробыл в Испании, и у Сертория нет преимущества. Выше нос, Помпей! Мы обязательно победим!

Наверное, было бы небольшим преувеличением сказать, что у Помпея поднялось настроение после того, как Старикашка из Дальней Испании отбыл, чтобы вернуть флот в Гадес. Но определенно он на что-то решился. Помпей не стал отсиживаться в своей палатке, а присоединился к Афранию, Петрею и младшим легатам, чтобы завершить реорганизацию армии. Хорошо, что он настоял на том, чтобы Свиненок отдал ему легион! Без этого легиона Помпею было бы трудно воевать. С новыми солдатами у Гнея Помпея появилась альтернатива: пять неполных легионов или четыре легиона в полном составе. Поскольку Помпей не был совершенным тупицей в военном деле, он выбрал пять неполных легионов, потому что с пятью легионами лучше маневрировать, нежели с четырьмя. Ему тяжело было смотреть в глаза своим уцелевшим солдатам. Впервые он делал это после поражения, но, к его удивлению, никто не винил его в гибели такого огромного количества товарищей. Наоборот, казалось, легионеры твердо решили, что Серторию придет конец, и, как всегда, готовы были выполнять все приказы их симпатичного молодого полководца.

Поскольку зима в низинах была мягкой и необычайно сухой, Помпей объединил свои новые отряды, провел их немного к верховью Ибера и взял несколько городов, а Бискаргис и Кельсу разбил в пух и прах. Так как был только конец марта, Помпей опять вернулся в Эмпории и стал готовиться к походу вниз по побережью.