Феникс. Возродиться из пепла

— Это оборона… — начинает, было, Визарий.

— От кого? — с сарказмом отбивает Сатана. — Мы не нападали, а поймали и казнили преступников, которые держали замок в страхе.

А ведь он прав. Со стороны демонов из легиона не было ни одного враждебного действия. Их появление обставлено так, словно они пришли помочь.

— Ну что, рискнешь убить первым? — алые глаза хищно прищуриваются. — Ты ведь помнишь, война на небесах — это война и на земле. Давай, утопи ее в крови. Заполни ад душами грешников.

Так вот, в чем его план! Спровоцировать. Война обернется бедой для небес, а Сатана от нее лишь выиграет.

— Ну же, — подначивает он. — Ты ведь тоже к этому готовился.

В напряжении Визарий стискивает резную рукоять:

— Тебе не удастся выставить меня зачинщиком!

— Сказал тот, кто держит меч у шеи безоружного, — пренебрежительно кривится Сатана. — Хочешь, чтобы мы ушли? Тогда уведи отсюда ангельский легион.

Сатана смотрит с вызовом, а Визарий пытается торговаться:

— Твои воины улетят одновременно с ним. 

Глубокая морщина между бровями обезображивает лицо. Любое решение будет уступкой, которую он не приемлет.

— Достойный компромисс, — Сатана знает, как плеснуть масла в огонь терпения. — Только даже без них в замке не будет Гармонии. Ты ведь не зря столько лет увеличивал численность ангелов.

— Необращенные выбирают сами! — срывается Визарий.

Он не готов сдавать позиции, хотя понимает, что эту словесную дуэль ему не выиграть. И нападая, и обороняясь, архангел загоняет себя в ловушку. А факты говорят против него.

— Мы можем проверить их мысли, — с ехидцей тянет Сатана. — Но я не буду настаивать и, как и ты, предложу компромисс. Советую им воспользоваться и принять мой расклад.

Он обводит толпу торжествующим взглядом — так смотрят победители, у которых нет соперников. Уверенно, бесстрашно, с вызовом.

— С сегодняшнего дня Гармония не будет мнимой. С каждым новым обращенным ангелом ад вправе получить одного нового демона. А академия и небесный Град прекратят отбор претендентов. Теперь эта прерогатива моя. И моих консулов.

— Да как ты смеешь оглашать решение без дозволения Творца? — брызжет слюной Визарий.

Впервые мне стыдно за небеса. Да, я грешна и нарушала запрет, но при этом не строила из себя праведницу.

— Ты тоже его не спрашивал, — едкий аргумент от Сатаны вызывает новую волну перешептываний.

Авторитет Визария трещит по швам.

— Каждое деяние было и будет во славу Его!

Меня передергивает от пафоса. Сколько можно прикрываться благими намерениями?

— И лишь во славу Его…

— Его или вашу? — вырывается быстрее, чем я успеваю обдумать последствия. — Господь вообще знает о ваших деяниях?

Сатана довольно скалится:

— Если даже глупая необращенная это поняла, что говорить об ангелах.

— Ты сеешь зло и раздор. Ты и твое отродье — вы оба подобны чуме! — с ненавистью шипит Визарий. — А ее нужно уничтожать.

— Решил уподобиться Творцу? — цинично интересуется Сатана.

И неожиданно делает то, от чего меня кидает в жар — складывает ладони... в молитве.

— Отец наш небесный, — с сарказмом призывает он. — Рассуди.

С яростной гримасой Визарий замахивается мечом. С именем Люцифера я кидаюсь вперед, но меня удерживает кто-то из ангелов.

— Нет! — крик замирает на губах вместе с ходом времени.

Оно застывает, словно тягучая карамель. Я вижу замедлившееся лезвие, так и не коснувшееся узора на коже. Перекошенные лица демонов в толпе. Мрачную решимость в глазах Сатаны. И… странные искры на поникших крыльях Визария. Вспыхнув сотней крошечных огоньков, они охватывают перья ярким пламенем, но не сжигают, а перекрашивают в угольно-черный.

Кажется, архангел чувствует эту перемену, но осознать не успевает — время возвращает привычный ход.

— Сейчас! — рычит Сатана.

В ту же секунду Люцифер уклоняется от удара. Мечу удается лишь оцарапать грудь, а вот копье вонзается в плечо почти до самого древка.

— Держите его! — приказывает Визарий, но стражи медлят.

И расступаются, не сводя осуждающих взглядов с потемневших крыльев. Люцифер выдергивает острие из раны, режет силки на руках и поворачивается к Сатане.

— Падшего на колени, — командует тот.

Ну конечно же… падший! Вот почему его перестали слушать — Визарий больше не архангел! Теперь он демон, но не урожденный, и не обращенный адом. И именно таких Сатана вправе карать без дозволения Создателя. Падших, как он сам.

Ударом ноги Люцифер отталкивает Визария к отцу.

— Гордыня есть грех, — смакуя каждое слово, Сатана медленно приближается к распластавшемуся на земле телу. — Ты посмел решить за Него, за что и поплатился.

— Как ты когда-то, — пытаясь подняться, Визарий сплевывает выступившую кровь. — Я помню, Самаэль.

Он выглядит раздавленным и смирившимся. Сатана обходит его по кругу и вынимает из ножен меч.

— А я не забыл, как ты помог меня низвергнуть, — хмыкает он, перед тем, как снести Визарию голову.

Та отлетает в сторону, а багровые брызги орошают доспехи Сатаны. Обмакнув ладонь, он проводит ею по лицу, размазывая кровь, и со злорадной ухмылкой вскидывает меч:

— Законы едины для всех!