Феникс. Возродиться из пепла

За дверью нас встречает полумрак. Кое-где по углам стоят высокие канделябры со свечами, но их слишком мало, чтобы осветить зал. Пока глаза привыкают к темноте, я щурюсь, рассматривая столики с диванами вдоль каменных стен и пустую площадку в центре. «Чертог» сильно смахивает на ночной клуб, не хватает только стойки диджея. Отовсюду слышатся разговоры и смех — ангелы, демоны и необращенные перемешались в толпе и веселятся. Кто-то пьет, кто-то рассказывает истории, а некоторые обнимаются без стеснения.

— А как же… запрет Близости? — я удивленно оборачиваюсь к Зепару.

— Да всем плевать на условности, — он по-хозяйски закидывает одну руку на плечо Фариэля, вторую — на талию Ферцаны.

— Главное — не попасться, — усмехается Айри, кокетливо подмигнув своему отражению в зеркале у входа. — И не заиметь ребенка. Тогда точно лишишься крыльев.

Осознав, что небеса оказались царством лицемерия, я замираю возле двери. Если никто не соблюдает правил, зачем вообще их вводить?

— Не стой как истукан, а то Нингаль[1] тебя заболтает, — предупреждает Лэм.

— Кто?

Через секунду пояснение становится излишним — я не успеваю отойти от зеркала, и его заволакивает туманом. Клубясь, бесформенная дымка принимает черты женского лица.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Сейчас опять будет ныть, — наигранно вздыхает Айри. — Ну же, пойдем отсюда.

У глаз в отражении нет ни намека на зрачок, взгляд не блуждает и не фокусируется, но, кажется, что Нингаль видит насквозь. Так, что пробирает до мурашек. Не моргнув, она размыкает губы и шипит мне в лицо.

— Что ей надо? — удивленно ахаю я.

— Не обращай внимания, — морщится Зепар.

— Нингаль вечно несет всякую чушь про конец сущего, — добавляет Айри.

— Вы понимаете ее язык?

— Это шумерский, — Айри чуть ли не силой оттаскивает меня от зеркала. — И как ты знаешь, им не пользуются уже тысячи лет. В детстве я его изучала, но сейчас помню всего пару фраз.

— Но ты хоть что-нибудь поняла? — продолжаю допытываться я.

— Что-то про голод и мор, — неожиданно подает голос Ферцана.

— Нет же, — перебивает ее Фариэль. — Она говорила про реки крови.

— Привычные страшилки, — Зепар подгоняет нас к столику. — Давайте, наконец, зальемся жидким маревом.   

— Соберитесь возле беседки у входа, — с другого конца коридора к нам приближается Данталион. — Сегодняшнее занятие проведем в саду.

— Все вместе? — Инферна брезгливо поджимает губы.

Остальные демоны тоже выглядят недовольными — ладно бы только общество ангелов терпеть, так еще и необращенных навязали. Гудящей толпой мы спускаемся по ступеням.