Феникс. Возродиться из пепла

Оказавшись в конце лестницы, я краем глаза замечаю Люцифера. Он наблюдает за мной и ожидаемо кривится, когда я с приветливой улыбкой подхожу поздороваться к Теонису. Если и бесить силы ада, то в компании соперника. Люцифер ненавидит успехи Теониса, и я решаю использовать эту неприязнь себе во благо. Вряд ли небеса сочтут выходку достойной ангельского поприща, но я не буду демонстрировать смирение только потому, что у меня якобы светлое начало.

 — Что думаешь про вчерашнее? — интересуюсь я, уже без тайного умысла.

— Хочется верить, что это чья-то дурная шутка, — на лбу Теониса появляется едва заметная морщинка. — Однако раньше никто не позволял себе подобного поведения.

— Оставьте сплетни и пересуды! — осаживает нас Данталион к великому удовольствию демонов. — Дамаила и ему подобных обсудим завтра, а сейчас будьте любезны разбиться на пары и показать, как вы научились считывать мысли друг друга. Те, кто уже умеет ставить блоки, пользуясь силой ваших начал, не суйтесь к новичкам. Выбирайте равных соперников.  

Переглянувшись, мы выстраиваемся в два ряда вдоль беседки. Напротив меня ожидаемо становится Лэм — ни я, ни она еще толком не изучали ментальную защиту.

— Начнем? — подруга воодушевлена общим занятием, и горит желанием продемонстрировать друзьям свои таланты. — Сначала я, потом ты. Только сделай одолжение — думай о чем-нибудь непристойном, а то вечные мысли о книгах навевают уныние.

Память некстати подкидывает мне сцену с университетского стадиона — горящие глаза Люцифера, его вкрадчивый шепот, мое сбивчивое дыхание и стоны — я едва успеваю закрыть сознание до того, как Лэм взмахивает ладонями.

Разум отчаянно призывает новые образы.

Бар. Байкеры. Шейкер с коктейлем в руках Люцифера.

В другие воспоминания я ее не пущу.

— Как ты смогла? — раздосадованная Лэм не в состоянии пробиться даже сквозь слабый щит. — Я ничего не вижу.

— Попробуй еще раз, — я снова прогоняю перед глазами наш последний вечер.

Разговор про Амстердам. Шот с языками пламени. Расписка на салфетке.

Зажмурившись, я пытаюсь сдержать вторжение в собственные мысли, но не могу — сознание ощущает присутствие чужой силы. Темной и пугающей. Затягивающей в ледяную воронку. Господи, неужели у Лэм получилось?

Ты неправильно молишься.

Эхо знакомого голоса все еще звучит в ушах, когда я распахиваю глаза. Ну, конечно же. Люцифер. И как я сразу этого не поняла?

Он стоит позади Лэм и язвительно улыбается:

— Чего еще ожидать от двух необращенных? Только двойного провала.

Лэм краснеет от обиды, а я сжимаю кулаки, но съязвить в ответ не успеваю — мешает метнувшаяся в небе тень.

Словно по команде все задирают головы к облакам и с тревогой следят, как неизвестная птица то взмывает ввысь, то пикирует к увитой плющом изгороди.

— Не может быть, — ахает Айри.

В облаках появляется еще несколько темных силуэтов. Необъяснимое чувство тревоги нарастает. Птицы беснуются над нашими головами, а мы словно в трансе следим за их хаотичными передвижениями.

Стоящий рядом Зепар хмурится, Ферцана напряженно закусывает губу и даже циничная Инферна испуганно прикрывает ладонью ярко накрашенный рот, словно увидела самого Сатану.

— Почему все так переполошились? — я оборачиваюсь к Теонису. — Это же просто... птицы.

— Это бесы, — поясняет Айри — снисходительным тоном — так обычно разговаривают с ребенком в ответ на нелепый вопрос. — Как и все низшие, они не долетают до небес, и раз уж это произошло...

— Не замирайте, — предостерегает Данталион. — И немедленно вернитесь в свои комнаты!

Кто-то подчиняется сразу, но большинство продолжает разглядывать бесов. Их становится все больше, а потом из-за облаков выныривает еще одна крылатая фигура, в разы крупнее, и движется к нам. Не мельтешит, не нарезает кругов, просто медленно снижается, но в ее плавных взмахах чувствуется опасная сила. Я уже могу рассмотреть мощные когтистые лапы и обезображенное гримасой лицо, когда Лэм взвизгивает:

— Гарпия!

И кидается прочь. Ангелы и демоны в панике прячутся за деревьями. Некоторые пытаются взлететь, но обезумевшие бесы мешают им подняться. Я успеваю метнуться к беседке. Следом за мной в укрытие ныряет Инферна, а еще через мгновение мраморный купол накрывает тень гарпии.

— Разве они не боятся покидать седьмой круг? — возмущенно восклицаю я, прячась за увитой плющом скамьей.

Именно так утверждал Данталион, когда мы изучали стражей[2].

— Ну так пойди и скажи ей об этом, — огрызается Инферна, пытаясь втиснуться за колонну, что весьма проблематично с бюстом четвертого размера.

Единственное, что ей удается — это прикрыться вьющимися побегами, но гарпию жалким трюком не обманешь. Оскалившись, она заглядывает в беседку.

— Люцифер! — в истерике зовет Инферна.

Не самый лучший момент для того, чтобы съязвить, но я не могу удержаться:

— Другого времени, чтобы пообщаться со своим парнем, ты, конечно же, не нашла.

— А кого еще просить? — рявкает она. — Только он умеет вызывать адское пламя.