Финальный босс

- Тогда всё понятно. Они хоть и выдающиеся мастера, но не были признаны Ассоциацией. Империя Тан со времени бегства Ван Шигена славилась выдающимися алхимиками, но они не распространяют свои знания, даже если набирают учеников. Все самые важные секреты всегда остаются внутри семьи.

- Понятно.

- Так вот, кто был вашим наставником! – словно прозрев, воскликнул старик, - а я все никак не мог понять, почему вы пришли на экзамен по алхимии, не зная даже разницу в рангах. Вы прибыли из Империи Тан, Великий мастер?

- Ну, так и есть.

- Тогда мы точно победим. Вы приготовите для нас пилюлю мудрости сердца второго уровня на третьем этапе экзамена и мы отправим этого самодовольного мастера Сюя назад в Ассоциацию ни с чем.

- Погодите, мне бы немного… потренироваться. Я видел, как мастер Лю готовит пилюли много раз, но сам их никогда не делал. И о пилюле мудрости сердца я слышу впервые. Понимаю, что это несколько нечестно, но я мог бы немного потренироваться перед третьим этапом?

- Конечно, Великий мастер, но если я буду вам помогать, то у главы Ли будет повод признать результаты экзамена недействительными. Я и так сказал вам, какое будет задание, что против правил. Эх… Кого бы вам дать в помощники. У вас есть в павильоне союзник, которому вы доверяете?

- Нет. Хотя, Жу Бай Ши должен быть на моей стороне. Я спас его дочь.

- Отлично! То, что нужно. Бай Ши не имеет таланта и является посредственным алхимиком. Его учил его гениальный отец, но даже стараясь передать ему все, что знает, он не смог научить его делать пилюли второго уровня. Никто не заподозрит вас, если вы будете практиковаться с ним. Рекомендую вам начать с пилюли мудрости сердца первого уровня, а уже получив её, повысить сложность. Так бы сделал я. Не тратьте время. Поспешите.

Так и не дождавшись вкусного чая, старик в спешке повел меня из комнаты для почетных гостей к комнате для практик, где работал Жу Бай Ши. Да уж, не ожидал я, что алхимик, которого так расхваливал паренек Янцао, будет полной посредственностью. Надеюсь, он не настолько бездарен, чтобы не объяснить мне самых основ. Я опять создал себе проблем на ровном месте. Хотел же просто купить динамит или любую другую взрывчатку для получения отсроченного подрыва черных кубиков перед отправкой на встречу с армией Ментора Валлария, а каким-то образом влез в разборки алхимиков.

Отец девятнадцатилетнего Жу Янцао, которого он мне постоянно расхваливал и представил, как алхимика второго уровня, являлся всего лишь подмастерьем у своего отца, что подтверждал серебряный значок на груди. Его даже к участию в экзамене не привлекли. Он считался безнадежным даже по меркам местных недоучек, но вскоре я понял, в чем дело. Мягкого, задавленного авторитетом отца мужчину, заставили заниматься алхимией против его воли. Он не мог отказать отцу, но устроил из этого занятия совсем не то, что от него ждали. Он стал исследователем, изучая свойства  ингредиентов и экспериментируя, что редко давало какой-то полезный результат, но хорошо подъедало все его запасы Ци.

Вот и сейчас, он, обладая всего третьей ступенью проницательности, как его старший сын, и сидел почти на нуле, не имея избытков Ци. В таком состоянии, он не мог создать даже простешие снадобья. Мужчина делал какие-то записи в толстую книгу, отлынивая от работы. Становилось понятно почему он не смог выбить для меня ничего кроме серебряного жетона. Даже удивительно, как ему и это удалось при том низком положении в павильоне. Небось отдал тот, что полагался ветке его семьи, пока его отец был главой.

- Приветствую вас, наставник Фан, господин Алекс, чем могу быть полезен? – даже не сразу заметив, что его посетили, оторвавшись от книги и рассеянно уставившись на гостей, спросил мужчина.

- Бай Ши, помоги Великому мастеру вспомнить, как делать пилюлю мудрости первого и второго уровня.

- Но наставник Фан…

- Да я знаю, что ты сам не можешь создать второй уровень, но просто подскажи, что не так, если Великий мастер запутается. Ты же знаешь, как это надо делать, хоть и не можешь.

- Да, наставник, - подтвердил мужчина.

- Не буду мешать. Мне ещё нужно проследить, чтобы глава Ли не нарушил обещание за вашей спиной. До встречи, мастер Ал Лекс. Не забудьте, через пятьдесят минут вы должны явиться с допуском в главный зал. Надеюсь вы успеете вспомнить всё, что забыли.

- Хорошо, мастер Фан. Постараюсь не подвести.

Старик подбадривающе усмехнулся, кивнул и мягко прикрыл за собой дверь. Жу Бай Ши смотрел на мою легендарную ауру с завистью, но не как на источник силы, а скорее, огромный резервуар с Ци, который можно пустить на его эксперименты. Я с удивлением отметил, что моя аура так не подавляет его, как других. Может, все дело в восприятии. Кто меня боится, тот страдает, а кто нет, тому и пофиг. Но я опять поспешил с выводами.

- Эх, ну как так можно! – промямлил мужчина, и с досадой закусил нижную губу.

- Что такое?