Финальный босс

- Да, пока не сдаст экзамен в Ассоциации, он считается подмастерьем, ну или мастером-кандидатом, что, по сути, одно и то же. Только учитель может определить, достиг его ученик нужных вершин понимания или все еще неопытен. Эх… Глава Ли, не думаю, что он в ближайшие годы поедет сдавать экзамен. Во всяком случае, пока не будет уверен, что точно сдаст. Сама заявка на проведение экзамена стоит недешево, а шанс провалиться очень велик. Я и сам откладывал поездку почти десять лет. Моя возлюбленная ждала годами. Если бы решился раньше, возможно, она бы выбрала меня, а не Мун Бая. Я не хотел опозорить своего учителя, ведь не сдавший экзамен мастер-кандидат бросает тень на своего наставника. Это несмываемый позор, еще и стоящий по десять тысяч лян за каждую попытку. Что может быть хуже, чем опозорить учителя, даже если на экзамен спросят то, чему твой учитель никогда тебя не учил?

- Ясно, мастер.

- Даже не знаю, может, его срочно куда-то вызвали? Подождите немного мастер Ал Лекс, - сказал старик, поднимаясь из-за стола.

Его не было всего минуту, и он вернулся назад в окружении сразу пяти работниками павильона с золотыми значками мастера-кандидата. Оказывается, лишь двое в павильоне были признанными по всем правилам мастерами алхимии, остальные так, их подмастерья и лишь кандидаты в мастера.

Новость о споре с алхимиком из Башни Божественной Гармонии уже доложили главы Ли, и теперь он, в панике, прислал своих помощников с просьбой уговорить меня не усугублять ситуацию. Глава не хотел никаких проблем с известным в городе Ассоциации алхимиком, чтобы это не сказалось на его будущей сдаче экзамена. Он готов был отдать скандалисту обещанный приз, даже без проверки его навыков, лишь бы не нажить себе врагов.

Старик-регистратор неодобрительно покачал головой, когда помощники главы, наперебой, начали меня просить уступить чужаку первый приз без претензий, просто так, без проверки способностей. Меня это мало касалось, но я видел в этой трусливой, лебезящей позиции главы Ли, поведение бывшего главы Ду Чжицяня и пошел на принцип. Что значит, отдать всё чужаку без экзамена? С какого? А чем все местные мастера и ученики хуже? Все они имеют право, если покажут хорошие теоретические знания и талант, проявить себя на третьем этапе и получить заслуженный приз.

- Нет, - уперся я, - все должно быть по правилам, и я за этим прослежу!

Просители ушли ни с чем, а заметно повеселевший и взбодрившийся старик-регистратор, посадил отлынивавшего от работы помощника на свое место, и повел меня в комнату для почетных гостей лично. Смазливые служанки в красивых нарядах, обслуживающие гостей этой комнаты, побежали по приказу первого заместителя бывшего главы готовить ароматный цветочный чай, а старик озвучил свои мысли.

- Отлично вы с этими подхалимами разобрались, Великий мастер. Рад, что вы постоите за честь нашего павильона и не позволите чужаку забрать наши ценные ингредиенты просто так. Они предназначались для выявления талантов в Империи Сун, а не как легкий трофей для чужака.

- Да, ничего особенного, мастер. Надеюсь, местные ученики и мастера проявят себя с лучшей стороны и заберут этот приз.

- Нет, нет, если вы этого не сделаете, то никто не осилит вырвать его из рук мастера Суй, - тут же постарался меня отговорить от сдачи приза другим старик.

- Вы хотите сказать, что никто не сможет из местных создать пилюлю концентрации второго уровня с первого раза, кроме него.

- Нет, такой шанс есть, но он очень мал. Разве что, появится еще кто-то очень талантливый и умелый, который знает продвинутые методы алхимии. Даже я не знаю, как создать пилюлю второго уровня. Мне не хватает знаний. Жу Мун Бай специально ездил в Ассоциацию и учился там, чтобы сдать экзамен на второй уровень. Я в это время был по уши занят делами в павильоне и не захотел перекладывать их на помощников, чтобы отправиться вслед за ним. Хотя мы и были учениками одного мастера, Мун Бай никогда не рассказывал свой секрет и приемы, с помощью которых он освоил создание этих пилюль. Но даже у него шанс создания был всего двадцать процентов.

- Вот оно что! Так это, оказывается для вас очень сложно, но почему тогда мастер-алхимик Лю Чанмин и его дочь Лю Мэнсюэ и тёти Лю Фуюй и Лю Менли из Сайпана так легко их делали? Они и пилюли духовного совершенства при мне на двести миллионов Ци сделали, правда, всего один раз.

- Клан Лю из Сайпана. Это же в Империи Тан?

- Ага.

- Тут все просто. Они последователи легендарного мастера Ван Шигена, похитившего и вывезшего тайные трактаты из города Ассоциации еще триста лет назад. Всех учеников Ван Шигена Ассоциация отказалась признавать мастерами. Их даже на экзамены не допускают, а если допускают, то выявляют вопросами, ответы на которые может знать лишь один из последователей вора. У главы Лю и членов семьи был при себе жетоны мастеров Ассоциации?

- Нет, - уверенно ответил я.