Флагман владивостокских крейсеров

– Нет. Немцы и японцы тут ни при чем. Просто патрон без ранта, в принципе, подходит. Эта автоматическая винтовка и пара пулеметов на ее основе, как вы понимаете, позволят нам создать технологически и тактически единую систему стрелкового оружия. Государь намерен поручить именно вам доработку конструкции и организацию работы по запуску в серийное производство этой линейки автоматического оружия. Но сначала я прошу вас: нам срочно нужны маузеры. Вот мои карточки. Буду нужен – ваш в любой час дня и ночи. А сейчас давайте чайку попьем, а то что-то в горле пересохло. На службу вас отвезут…

После чая, вкус которого я даже не почувствовал, я спросил Банщикова:

– Простите, Михаил Лаврентьевич, может быть, я пройдусь, а?

– Э, нет… Только после того, как это будет надежно закрыто в вашем сейфе. Пойдемте, я вас провожу. И… действительно очень рад знакомству! Не обижаетесь, что, вывалив все это на вас, рушу ваши задумки про автоматическую трехлинейку?

– Я оружейник. Как таким можно обидеть? Хотя вопросов у меня по схеме и отдельным деталям пока больше, чем ответов. И никого ведь не спросишь!

– А вы запишите и отдайте мне, мало ли что, один мой знакомый за границей на разных заводах бывал, может, что и подскажет. Договорились? И рапорт по людям, мастерским и деньгам подавайте с прицелом на эту конструкцию, буду ждать его завтра к вечеру. Времени на раскачку у нас совсем нет. Если не возражаете, совет: сажайте на маузер кого-нибудь из ваших умельцев, хоть молодого Дегтярева, а сами занимайтесь автоматом. Давайте так новое оружие называть.

– Дегтярева?

– Ну, да. Василия Алексеевича. Вам ведь Николай Михайлович Филатов его работу уже показывал? Он в опытной мастерской Ораниенбаумского оружейного полигона трудится.

– Нет, признаться, не припомню…

– Да? Ну, так вы выкройте минутку и посмотрите. Руки, глаз и голова у этого юноши дорогого стоят. Оружейник от Бога. Не ошибетесь! Ну, всего вам доброго, до встречи!

Вот при таких необычных обстоятельствах и состоялось мое знакомство с человеком удивительной судьбы, Михаилом Лаврентьевичем Банщиковым. Тогда я, и так сверх меры перегруженный важнейшей и неожиданной информацией, постеснялся спросить, как и откуда стало известно ему о выдающихся способностях и таланте Василия Алексеевича, в то время молодого и практически никому за рамками нашего цехового мирка не известного слесаря-оружейника…

Карета бодро катила по Невскому. Солнце весело припекало через стекло. Но я не видел ни набухающих на деревьях молодых почек, ни смеющихся стаек гимназисток. Я не слышал ни цокота копыт, ни криков мальчишек-газетчиков… В висках шумело, а сердце колотилось так в первый и в последний раз в моей жизни. В тот день. В тот волшебный весенний день, когда я впервые увидел облик будущего «русского автомата»…

Глава 6

Крейсерский пинг-понг

Владивосток, Японское море, Тихий океан.

Март – апрель 1904 года

Весной 1904 года во Владивостоке было жарко. Вернее, в плане погоды тут скорее было прохладно, а вот в смысле занятости…

Приход «Варяга» с прицепом и новоявленным командующим встряхнул город от самого городского дна – на городские увеселительные заведения пролился самый настоящий золотой дождь – до самого верха: капитаны первого ранга и адмиралы забыли, что такое нормальный сон, примерно в той же степени, что и жрицы любви.

Наглядной иллюстрацией стиля руководства Руднева мог послужить случай с бароном Гревеницем. Хотя, если говорить откровенно, то совещание комсостава 9 марта не только по этому поводу осталось в памяти его участников как «Владивостокская побудка»…

* * *

– Доброе утро, господа. Рад вас приветствовать. Не скажу, что все прошедшие события мне нравятся, но что имеем, то имеем. Весна пришла, даст бог, и у нас все на лад пойдет. Я вас вновь собрал, чтобы совместно обсудить, как мы будем жить дальше. Вернее, воевать. Задача владивостокского крейсерского отряда на сегодня проста, как лом – всемерно мешать японцам перебрасывать войска на материк. Предыдущие два выхода этому делу ничуть не способствовали… Погодите, Александр Федорович, – остановил взмахом руки уже начавшего привставать Стеммана Руднев, – я никого не обвиняю, просто констатирую факт. Но перед тем как мы станем обсуждать перспективы, несколько срочных, сиюминутных моментов. Я нынче же забираю у вас, господа командиры «Рюрика», «России» и «Громобоя», нескольких офицеров в формирующийся железнодорожный бронедивизион…

Раздавшееся недовольное ворчание и возгласы, что, мол, сухопутных бездельников и без того хватает, а в море идти некому, и так на судах некомплект, Руднев спокойно отпарировал:

– Нет, господа, это не обсуждается. Что касается нехватки кадров – часть офицеров моего штаба отряда заполнят вакансии на кораблях, пока не прибудут обещанные мне балтийцы и черноморцы. Перебирать бумажки не велика наука и слава. Посмотрим, умеют ли они что-нибудь еще. Но бронепоезда – дело совершенно новое и для России неизведанное, там нужны люди думающие и инициативные.