Флинкс Превосходный

Вместо заходящего солнца или таймера на борту «Учителя» истощение подсказывало им, когда пора остановиться на день. Они разбили лагерь (странно, размышлял Флинкс, думать о том, чтобы «разбить лагерь» внутри звездолета) посреди длинного коридора, который, в отличие от многих других, которые они исследовали, был почти темным. Плавно изогнутый потолок и пол были черными, как космос, а противоположные стены были пронизаны мерцающими медными венами, которые вздымались и текли, как живой глицерин. Мягко напевая себе под нос, эти гибкие встроенные полосы обеспечивали единственное освещение от одного конца темного коридора до другого. Протянув руку, чтобы коснуться одной из таких блестящих полосок, Клэрити призналась, что на ощупь она была теплой, как позолоченная кровь.

Повторив действие, Силзензузекс заявила, что ничего подобного не чувствует. На ощупь Це-Мэллори каждая из пульсирующих извилистых линий казалась холодной, как лед. Попеременно горячие и холодные, пластичные и прокладывающие себе путь сквозь черное дерево стен, завораживающие контуры могли быть носителями энергии, связи или прокручивающегося письма Тар-Айым. Для посетителей одно предположение было равносильно другому. Независимо от их истинной функции, загадка сияющих полос служила по крайней мере одной полезной цели: они занимали двух ученых, в то время как все остальные готовились ко сну.

Все, что им нужно, это немного сухих дров, чтобы разжечь открытый огонь, размышлял Флинкс, и их положение будет полным.

Твердый керамический пол не подходил, но все так устали, что это не имело значения. Хотя Флинкс предпочел бы лечь спать в своей каюте на борту «Учителя», по крайней мере у него были Кларити, Пип и Лом в компании. Устроившись на месте у одной из стен, он сунул рюкзак себе под голову и изо всех сил старался убедить себя, что это подушка. Положив голову ему на грудь, Клэрити выиграла от набивки, которая была значительно мягче, но менее неподвижной. Два минидрага выглядели лучше всех, каждый свернувшись калачиком на мягком, теплом, знакомом человеке.

— Я просто подумала, — задумчиво прошептала Клэрити, закрывая глаза от красноватого свечения загадочных линий, испещренных прожилками ближайшей черной стены.

— Опасно в таком месте, как это, — парировал он в полумраке.

Ее сжатый кулак игриво ударил его по грудине. Слегка раздраженный, встревоженный Пип на мгновение взглянул на нее, прежде чем снова устроиться внутри ее розово-голубых колец.

"Я серьезно! Что, если мы не сможем найти одну из платформ оператора или что-то еще, что можно использовать для связи с этой реликвией? Называть его здесь, на окраине этой системы, было бы пустой тратой времени. Мы вернемся в Бустер и попытаемся заставить Крэнга что-нибудь сделать?

"Я не знаю." Он пожал плечами под ней. — Я не загадывал так далеко вперед.

Она знала, что он говорит правду. Вся его жизнь была построена на том, чтобы не думать слишком далеко, потому что каждое мгновение ее было сопряжено с опасностью или конфликтом, неуверенностью или замешательством. И все же, сказала она себе, всегда бывает первый раз.

В конце концов, он никогда не переставал думать о ней.

«Если мы не сможем установить контакт, — продолжала она, — и нам придется сдаться и вернуться на Новую Ривьеру, что тогда произойдет?»

Она чувствовала, как он ерзает под ней, пытаясь устроиться поудобнее. — Мы с тобой поженимся, переедем туда, где Орден Нулей не сможет нас найти, создадим семью, проживем жизнь, состаримся вместе и умрем. В зависимости от того, как и продолжит ли Великое Зло двигаться к Млечному Пути, через некоторое время после нашей смерти оно ударит по самым отдаленным окраинам галактики и начнет пожирать одну звездную систему за другой. В конце концов эта галактика исчезает, и сущность, по всей вероятности, переходит к следующей».

Лежа рядом с ним в тусклом красном свете, она какое-то время молчала. «Я никогда не думал, что если бы мое счастье было гарантировано, я бы не был счастлив. Это слишком большое противоречие?»

— Нет, если вас волнует судьба человечества, Содружества и любого другого разумного существа, вне зависимости от формы, размера или культуры. Иногда мне хочется, чтобы мне было все равно. Хотел бы я забыть обо всем этом и для разнообразия быть полностью эгоистичным». В рассеянном сиянии он слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. — Я пытался, ты знаешь. Некоторое время мне было так противно все, что я видел вокруг себя, что я действительно работал над этим. Быть эгоистичным».

— Ты потерпел неудачу, — проницательно сказала она ему.

Подъем и опускание его груди мягко

поднимала и опускала голову. Опираясь на него, она нашла это стабильное движение странно успокаивающим.

— Боюсь, что да, — признал он. «Это то, что происходит с осознанием того, что в схеме вещей отдельный человек совершенно не важен. Ваша собственная жизнь бессмысленна. Что имеет значение, так это выживание разума, продолжение сознательной мысли где-то в космосе».

Что-то маленькое, заостренное и слегка влажное несколько раз ударило ее по щеке.