Фото битвы при Марафоне

-- Лады, Чарльз. Значит штуковина вам нужна. Для начала вы мне расскажете, что это такое, но будьте чертовски аккуратны, если решите соврать. Со своей стороны могу вам поведать, что она вросла в камень. Видите, как камень прилегает к ней? Это значит, что известняк оседал прямо на нее. Вы понимаете, что отсюда следует?

Он сглотнул, но не ответил.

-- Ладно, я вам скажу, хоть вы и не поверите. Это платтский известняк, сформировавшийся на дне Ордовикского моря четыреста миллионов лет назад, а это значит, что и находке примерно столько же. Она упала в море, когда известняк формировался, и была заточена в нем. А теперь говорите, что это.

Но он не ответил на вопрос, решив зайти с другой стороны.

-- Вы знаете, кто мы такие?

-- Представляю.

-- И не станете об этом распространяться?

-- Вряд ли. Начать хотя бы с того, что мне никто не поверит.

-- Значит, запираться бессмысленно.

-- Абсолютно. Видите ли, седло у меня, а Марафонское фото -- у Невилла.

-- Какое фото?

-- Марафонское. Марафон -- место битвы, состоявшейся полтысячи лет назад. Оно выпало из кармана Стефана, и Невилл нашел его, когда наткнулся на тело.

-- Вот оно, значит, как...

-- Да, именно так, и если вы считаете, что можете прийти и требовать мою находку...

-- Да нет, никто ее у вас не требует, никто не отбирает. Мы выше этого. Видите ли, мы цивилизованные люди.

-- Ага, еще как цивилизованные.

-- Послушайте, -- чуть ли не с мольбой воскликнул он, -- мне нет смысла таиться. Был такой народ -- вы говорите, четыреста миллионов лет назад -- значит, тогда они и жили...

-- Какой еще народ? Четыреста миллионов лет назад не было никаких народов.

-- Да не здесь, не на Земле, а на другой планете.

-- А вы откуда знаете?

-- Мы нашли эту планету.

-- Мы? Вы все время мыкаете. Кто это "мы"?

-- Я, Анжела, Стефан, другие такие же. Остатки человечества. Но Стефан был на нас не похож. Он был атавистичным типом.

-- Что за лепет? Вы несете чушь какую-то. Выходит, вы из будущего?

Это какое-то безумие. Безумие -- задавать подобные вопросы таким тоном, словно речь идет о чем-то вполне заурядном.

-- Да, -- подтвердил он. -- Мы из другого мира. Вы бы не узнали ни его, ни людей в нем.

-- Я узнаю вас. Вы точно такой же, как и другие, и ничем не отличаетесь от остальных моих знакомых.

Он взглянул с видом величайшего снисхождения.

-- Торнтон, вы подумайте -- вот если б вы отправились во времена варваров -- неужто оделись бы в пиджак и брюки? И стали бы говорить на английском языке двадцатого столетия? А стали бы...

-- Да нет, конечно. Я бы закутался в волчью шкуру и изучил бы... Ах, ну да, так и есть -- варварский язык.

-- Тепмин чисто условный. Если я вас оскорбил...

-- Ни в малейшей степени, -- ответил я, стараясь сохранять объективность. Если он действительно сильно отдален от нас во времени, то я могу казаться ему варваром. -- Вы рассказывали о найденной планете.

-- Она сгорела -- ее солнце стало Новой. Вся вода испарилась, почва обратилась в золу и прах. Так вы говорите, полмиллиарда лет?

-- Почти.

-- Вполне возможно. Теперь звезда стала белым карликом, времени было вполне достаточно. На планете жили разумные существа. Мы нашли...

-- Вы имеете в виду себя лично? Вы видели эту планету...

-- Нет, не я, -- покачал он головой. -- Никто из моих современников ее не видел. Это было тысячу лет назад.

-- За тысячу лет могло случиться многое...

-- Да, разумеется. За тысячу лет многое забылось. Многое -но не это. Это мы помним хорошо, это не миф. Видите ли, за все время полетов в космос это единственный встреченный нами след разума. На этой планете были города -- пусть не совсем города, но постройки были. Разумеется, не уцелело ничего, кроме камней, из которых они были выстроены. Камни по-прежнему уложены друг на друга, как в день постройки. Естественно, не обошлось без разрушений -- вероятно, работа землетрясений. Никакого выветривания -- там больше нет ветров: вместе с водой исчезла и атмосфера.

-- Ближе к делу, -- грубо оборвал я -- все это, разумеется, чудесно и весьма увлекательно...

-- Вы мне не верите?

-- Пока не знаю. Ничего, продолжайте.

-- Сами понимаете, люди исследовали руины весьма тщательно и с большим вниманием. До какого-то момента результаты не обнадеживали -- руины почти ничего не могли поведать. А потом, наконец, отыскали резной камень...

-- Как это?

-- Ну, камень-послание. Плиту, на которой высечено послание.

-- Только не говорите, что нашли камень, и тут же прочли послание.

-- Там не было слов или символов, а рисунки. У вас есть подходящее слово -- что-то вроде смешных рисунков.

-- Комиксы, -- подсказал я.