Garaf

   - Я... не знаю... - слова примерзали к языку, их приходилось отрывать с кровью. Король и мальчик стали подниматься по лестнице на галерею одного из внутренних дворов. Ангмар внезапно остановился и протянул Гараву руку - ту, с кольцом.

   - Сними его с моего пальца, - сказал Ангмар. Странно сказал - в его голосе прозвучало что-то непонятное. Гарав непонимающе посмотрел на короля. - Сними, сними.

   - Я не могу, - сказал Гарав. Ангмар нетерпеливо - и как-то жадно - спросил:

   - Почему?

   - Я... - Гарав удивлённо прислушался к себе. - Я не знаю, - сказал он честно и зажмурился от нахлынувшей вдруг невыносимой жути. И удивился, когда услышал человеческий вздох.

   - Что ж. Идём дальше...

   Они неспешно поднялись на галерею. От сюда было видно окрестности Карн Дума, и Гарав понял, что собранные войска очень велики. Повсюду шевелились люди и орки, стояли лагеря, двигались повозки и всадники, плыли дымы... Но король смотрел не туда, а вниз...

   Внизу, в большом мощёном дворе, стояли у мокрой стены пять человек. Двое мужчин, двое юношей, мальчишка. Все пятеро - полураздетые, избитые и израненные, они замерли плечом к плечу, поглядывая вверх - и в их позах, в их взглядах не было ничего кроме усталой безнадёжности. В десятке шагов перед ними гарцевал холмовик - в дорогой броне, на мощном коне, он, подбоченясь, громко и насмешливо говорил людям у стены:

   - Ну что, южане, где ваши эльфы? Бросили вас, небось, подставили под пытки, а сами фить! - он сделал резкое движение кольчужной рукавицей, тряхнул длинными черными с проседью волосами, необычными для рыжих холмовиков. - Удрали к своему Мандосу! Трусы они, а вы - дурачьё! Ну! - он наехал конём на прижавшихся к стене людей. - Последний раз спрашиваю! Кто хочет служить мне - Руэте Рудаурскому, князю Рудаура?!

   - Ты не князь Рудаура, ты предатель и лжец! - выкрикнул кряжистый рыжий мужчина. - Ты клялся в верности и предал - хочешь и нас заставить предать?! - и он яростно плюнул на носок сапога гарцующего воина. Видимо, попал. В воздухе сверкнул меч, Руэта сделал ныряющее мгновенное движение, одновременно посылая коня вперёд... и наземь упало разрубленное от плеча до бедра тело. В стороны брызнула кровь, хлынула несколькими ручьями на камни двора. Почти тут же один из юношей повалился на колени - его высокий от ужаса и отчаянья голос заполнил двор неистовой мольбой:

   - Не надо! Не убивай меня, пощади! Я буду служить тебе! Я не хочу!

   - Трус! - выкрикнул едва державшийся на ногах мальчишка, чёрный от побоев и засохшей тут и там на теле и лохмотьях одежды крови. И тут же получил от Руэты пинок в лицо, отлетел на руки своих угрюмо молчащих старших товарищей.

   И в тот момент, когда он запрокинул голову - именно тогда Гарав узнал Фередира. И вскрикнул тихо.

   - Это твой друг? - спросил Ангмар. Гарав кивнул, помедлил... и сломанно, дерганно опустился на колени.

   - Умоляю тебя, король... - слова царапались, с трудом рождаясь наружу, извивались в мокром воздухе отвратительными кольчатыми червями... - Умоляю тебя, мой король... пощади Фередира.

   - Он не хочет переходить на мою сторону, - тихо сказал Ангмар, глядя сверху вниз. - Ему предлагали. Но он оказался сильнее тебя... впрочем - его я сам не допрашивал.

   - Я уговорю его... - хрипло выдохнул Гарав. - Пощади его, мой король.

   - А остальные? - спросил Ангмар, и камень в перстне сверкнул собственным светом, когда он повёл рукой. - Скажи, что делать с остальными. Пощадить всех я не могу. Его - могу, раз ты просишь и обещаешь поговорить с ним. Что делать с остальными, если не щадить, скажи? Скажи

! - голос Ангмара резанул, как нож.

   - Убить... - прошептал Гарав.

   - Что? - переспросил Ангмар.

   - Убить, - уже отчётливо сказал Гарав.

   - Хорошо, - Ангмар подошёл к перилам и сделал какой-то жест, мальчишка не различил - какой. - У тебя будет три дня. Если через три дня он не согласится... впрочем, ты сейчас увидишь, что тогда с ним будет. Вставай и пойдём.

   Гарав поднялся. Ангмар уже уходил по галерее, и мальчишка заспешил следом... но бросил вниз быстрый взгляд.

   Руэты (так вот он какой - вождь холмовиков!) там не было. Два десятка орков стаскивали в кучу изрубленные тела.

   Тела Фередира среди них Гарав не увидел...

   И перевёл дух. На миг. Потому что в следующий миг представил себе, как будет говорить с Фередиром (а не говорить нельзя).

   Предательство растёт, как жрущий паук. Предал один раз - и конца у этого не будет.

   Он стиснул кулаки и заспешил по галерее. Меч мешал идти, но Гараву было стыдно прикасаться к его рукояти...

   ...Винтовая лестница, уводившая вниз, была крутой. Ангмар спускался уверенно... и Гарав, глядя в его спину, озарённую бегучими отблесками странных алых факелов, горевших через каждые десять шагов странным ровным пламенем - подумал, что король всё-таки не человек.

   - Кое-что во мне осталось, - сказал Ангмар впереди. - Например, моя ненависть вполне человеческая.

   - Кого ты ненавидишь, мой король? - почти безразлично спросил Гарав (наверное, надо разучиться думать...)