Garaf

   А навстречу уже шли - и откуда только взялись? - двое. Пожилой мужчина и вообще уж полный старик, который еле ковылял, опираясь на посох. На поясе старика и в длинных седых волосах (он был без шапки) висели, качались и побрякивали разнообразные фигурки. Лау-Коннен же между тем просто-напросто свалил куда-то в один из шалашей - словно всё происходящее его просто-напросто не касалось.

   Эйнор бросил назад поводья и махнул рукой. Фередир поймал повод; оруженосцы остановились. А рыцарь прошёл ещё пять шагов и остановился.

   Дальнейшее заставило Гарава обомлеть от изумления. Седой старик, подвывая и потрясая посохом, чуть ли не вприсядку и колесом обежал вокруг Эйнора и своего спутника. Потом упал на спину, немного попускал пену изо рта, перевернулся, побился лбом о землю, вскочил бодро и несколько раз хорошенько ахнул посохом поперёк спины - сперва Эйнора, потом - видимо, чтобы не обидеть - и местного (оба снесли происходящее, как будто старого припадочного тут и не было. Стояли и молчали.) Старик ещё покрутился вокруг себя (то приседая на одной ноге, то поднимаясь на ней - ну гимнаст!), потом взвыл особенно мерзко и тонко и запулил свой посох куда-то за пределы селения. Как копьё - ну дед! Потом - кашлянул, махнул рукой, плюнул и вразвалку пошёл за посохом явно без намерения возвращаться и вообще начисто потеряв интерес к происходящему.

   - Гм, - кашлянул Гарав. Фередир пихнул его локтем и прошептал:

   - В наших местах живут в плавнях дикари. Они похоже колдуют. Я видел, отец с ними дружит.

   Между тем Эйнор и местный... вождь?.. наверное... говорили. Так по-деловому, суховато. Кончился разговор тем, что вождь кивнул, махнул рукой - и к нему подбежали (да вот ведь - из воздуха они, что ли, материализуются?!) три молодых круглолицых женщины. Светлые волосы, убранные в тонкие косы, падали из-под вышитых головных повязок. Хихикая и переговариваясь, они подошли к Эйнору и оруженосцам.

   Женщина, оказавшаяся рядом с Гаравом, взяла мальчишку под руку, потом с интересом и опаской поглядела на коня.

   - Это Хсан, - кивнул мальчишка. - Я - Гарав.

   - Ксаан. Кара-Ау, - повторила женщина и опять засмеялась, потянула Гарава за собой...

   ...Шалаш внутри оказался просторным. Но, конечно, стоять в рост можно было только у центрального столба-дерева и чуть в стороне. Очаг из плоских камней находился сразу перед входом. А вдоль стен - там, где крыша сходилась к земле - были постели и стояли круглые деревянные бочонки.

   Гарав и Фередир задержались снаружи, занимаясь конями В стороне скопилась стайка из десятка мальчишек и пары девчонок - они явно собирались ближе знакомиться с конями, когда уйдут одетые в металл пришельцы. Фередир поднял Азара на дыбы и заставил ударить воздух передними и задними копытами. Потом повернулся к детям и погрозил кулаком.

   - А то ещё полезут и покалечатся, - пояснил Фередир.

   Мальчишки вошли внутрь. Там уже горел костёр, две женщины сноровисто готовили еду - пахло жареной рыбой и какими-то ягодами. Третья раскатывала на постелях шкуры. Эйнор - уже в одной коже, доспехи были сложены у одной из постелей -сидел на одном из бочонков - пригнувшись - и рассматривал какие-то бумаги.

   - Повезло, - сказал он, не поднимая глаз. - Если всё будет хорошо, то мы закончим все дела здесь. Сразу. И на юг.

   - Они нам помогут? - Фередир тяжело сел на шкуры. Гарав опустился чуть в стороне - всё тело заныло и начало молить снять доспехи. Эйнор кивнул и приказал:

   - Теперь заткнитесь. Можете раздеться, поесть и спать.

   Он что-то сказал на местном языке женщинам - и те, переглядываясь явно недовольно - или просто недоумевающе - выбрались из шалаша. Последняя опустила шкуру, но перед этим что-то спросила. Эйнор мотнул головой.

   - Чего они хотели? - Фередир начал вылезать из доспехов.

   - Переспать с гостями.

   Фередир засмеялся. Гарав почувствовал, что краснеет и нагнулся к сапогам.

   В шалаше было сыровато, но становилось всё теплее. Мальчишки с удовольствием разделись, оставшись в нижних рубахах, штанах и босиком. Оба сунулись к деревянному жбану с квасом и большому деревянному блюду, на котором лежали кори чневые тонкие лепёшки и куски жареной щуки в окружении брусники и клюквы. Фередир клюнул одну клюковку и скривился, отгребая ягоды в сторону:

   - Киссссс...

   - Вкусно, - возразил Гарав. - Особенно с рыбой.

   - У вас росла такая ягода? - заинтересовался Фередир.

   - Нет... не помню... но я точно ел. Эйнор?

   Рыцарь дёрнул плечом и помотал головой. Ясно было, что есть он не станет, а дальнейшие предложения чреваты пинками.

   Оруженосцы трескали за обе щеки. Наконец - случайно - оба схватились за один и тот же кусок. Гарав полушутливо рыкнул:

   - Грррав! - и, пригнувшись, толкнул Фередира плечом. Тот оскалился в ответ и, рассмеявшись, оторвал себе половину...