Генерал-адъютант Николай Николаевич Обручев (1830–1904). Портрет на фоне эпохи

Средиземноморская эскадра Великобритании, базировавшаяся на Мальте, конечно же, состояла из вполне современных кораблей. В 1896 году в ее состав входили 11 эскадренных броненосцев, отличительной особенностью которых было слабое палубное бронирование¹⁶⁹⁴. При попытке прорыва через Дарданеллы или через минно-артиллерийскую позицию на Босфоре (которую должен и мог создать в краткое время русский десант) эти корабли были обречены на существенные потери от навесного огня артиллерии при весьма ограниченных возможностях для маневра.

Неудивительно, что командование английского флота ответило на первый запрос премьер-министра Солсбери о готовности противостоять возможной русской акции в районе Проливов категорически отрицательно. На повторные запросы Адмиралтейство выдвинуло следующие условия: 1) разрешение на атаку и уничтожение французской эскадры в Тулоне, где, кстати, в это время находились и три русских эскадренных броненосца. Следует пояснить, что страх перед возможностью нанесения удара по коммуникационной линии Гибралтар – Мальта со стороны Тулона или по Мальте со стороны Бизерты (французская военно-морская база в Тунисе) был навязчивой идеей английского военно-морского командования этого периода (Д. Фишер, Ч. Бересфорд). 2) переход турецких укреплений на Дарданеллах в английские или дружественные англичанам руки. Трудно оспорить утверждение английского историка Гренвилла: «На деле это означало, как предвидел Солсбери, что Британия будет не в состоянии вовремя противостоять русскому захвату Константинополя»¹⁶⁹⁵.

Солсбери был сторонником активного противодействия России, но командование флотом и Кабинет были против – это заставило его изменить свою позицию¹⁶⁹⁶. Кроме ситуационного превосходства России на Босфоре, на него сильно подействовало увеличение сети русских железных дорог, особенно в Туркестане¹⁶⁹⁷. По мнению Солсбери, изложенному им в письме от 20 января 1897 года, состояние укреплений на Проливах (сильно укрепленные Дарданеллы и почти открытый Босфор) наглядно демонстрировало тот факт, что султан «предпочел возможность русского вторжения шансу получения помощи со стороны западных держав»¹⁶⁹⁸

.

Из всего этого английский премьер-министр делал логическое умозаключение: «…наши военно-морские эксперты в высшей степени отрицательно отнеслись к любой попытке форсировать Дарданеллы ударом флота без сопровождающих его действий против фортов на суше. Если это так, мне кажется, надо оставить идею, что Англия может одна форсировать Дарданеллы»¹⁶⁹⁹. Еще ранее Солсбери заявил в парламенте, что Британия поставила «не на ту лошадь, поддержав Турцию против России в Крымскую войну»¹⁷⁰⁰. Представляется, что в год 40-летия Парижского мира 1856 года эти слова были не просто экскурсом в историю.

Подведем итоги. Предложения Обручева не были утопичными, а основывались на трезвом анализе сил и возможностей России и ее потенциальных противников в секторе Восточного Средиземноморья.

1895–1897. Отказ от Босфорского проекта

Судьба проекта захвата Босфора была решена в конце 1896 года, на пике очередного кризиса Османской империи. Режим Абдул-Гамида провоцировал их один за другим. С начала 1890-х настало время «армянского вопроса». В 1891 году из числа кочевников-курдов была начата реформа по созданию иррегулярной кавалерии «хамидие» – 40 полков («Хамидие Аширет Хафиф Сувари», то есть племенная легкая кавалерия хамидие), прежде всего предназначенная для контроля над русско-турецкой и турецко-персидской границ и поддержания контроля в районах, где турки не могли прочно рассчитывать на лояльность местного населения¹⁷⁰¹

. Формирование курдских полков шло с проблемами – оружие и деньги племена брали, но получить из них надежную опору или организованную по образцу казаков иррегулярную кавалерию не получилось. Контроль со стороны властей был условным. В ряде районов некоторые аширетные полки начали сводить друг с другом старые счеты¹⁷⁰².

Постоянно растущие в числе и численности отряды иррегулярной курдской конницы были фактически выведены из-под контроля местной администрации и развернули террор против христианского населения. Вымогательства, грабежи, насильственные переселения, – все эти традиционные приемы турецкого администрирования привели к нарастающему исходу армянского населения из пограничной полосы в Россию. Оставленные земли заселялись курдами. Но этот результат уже не казался властям достаточным¹⁷⁰³.

С 1890 года одно за другим следовали массовые убийства армян, в 1890 году – в Самсуне, в 1891 году – в Анкаре. В 1893 году местные оттоманские власти потребовали выплаты налогов от армянских деревень в Сасуне, недалеко от Муша. Армянские общины, уже заплатившие их хамидие, отказались делать это дважды. В ответ на это курды и турки атаковали Сасун, разгромили город и деревни рядом с ним. По данным международной комиссии, в состав которой входили русский, французский и английский консулы, в резне погибло около 900 человек¹⁷⁰⁴.