Генерал В. А. Сухомлинов. Военный министр эпохи Великой войны

В 1910 г. в каждом пехотном полку было начато формирование пулеметных команд; в войска поступило 864 пулемета. К 1 января 1911 г. при каждом из 352 пехотных полков состояла пулеметная команда. 123 команды имели по 8 станковых пулеметов «максим», а остальные по 4 пулемета. «В пехотных пулеметных командах пулеметы наложены частью на прежние колесные лафеты со щитами, частью на вьючные треноги и частью на новые станки полковника Соколова и на особые выдвижные треноги»³⁸⁴. В то же время в германской и во французской армиях их имелось по шесть на полк 12-ротного состава³⁸⁵. Было принято решение о начале формирования 26 конно-пулеметных команд 8-пулеметного состава для каждой кавалерийской и казачьей дивизии. Кстати, вопрос о пулеметном вооружении кавалерии пересматривался и затягивался, хотя постановление Государственного совета обороны о принятии для кавалерии пулеметов вьючной системы «максим» было высочайше утверждено еще в 1906 г. Особое совещание при генерал-инспекторе пехоты не смогло дать конкретных рекомендаций, и военный министр Сухомлинов приказал, несмотря на неполную приспособленность для кавалерии принимаемого типа пулемета «максим», ввести их ныне на вооружение конницы³⁸⁶.

18 февраля 1912 г. генерал Сухомлинов утвердил «Описание материальной части пулеметов (часть I Пулеметы Максима обр. 1905 и 1910 гг.)», в том же году инспектор стрелковой части в войсках генерал-лейтенант Кабаков утвердил «Наставление для обучения стрельбе из пулеметов». Стоит сказать несколько слов о том, как предполагалось использовать этот относительно новый вид оружия в предстоящих боевых действиях. М.Р. Галактионов, рассматривая вопрос использования пулеметов в армиях ведущих военных держав, отмечает, что в их организации «было нечто, сходное с артиллерией, пулемет являлся не столько органическим оружием пехоты, сопровождающим ее во всех перипетиях боя, сколько специальным оружием для ведения внезапного массированного огня в особых случаях»³⁸⁷. Господствовавшие взгляды русского командования того времени также отражали установившееся отношение к пулемету именно как к артиллерийскому средству. Накануне войны пулеметные команды, по сути дела, составляли своего рода полковую артиллерию. Устав пулеметных команд определял пулемет как вспомогательное оружие пехоты и конницы, дающее с узкого фронта в наикратчайший срок сильнейший, сосредоточенный и меткий пулевой огонь, но вместе с тем требующее, вследствие своей скорострельности, весьма большого расхода патронов. Признавалось, однако, что благодаря своей подвижности и мощности огня пулеметы являются действительным средством огневого боя как на фронте, так и в особенности на флангах, значительно увеличивающим не только оборонительную, но и наступательную силу как пехоты, так и конницы³⁸⁸.

Считая пулемет артиллерийским средством, военное руководство России, как и ряда других стран, видело главный и радикальный путь усиления огневой составляющей боя в принятии автоматической винтовки. Негативный момент такого подхода заключался в том, что работы Комиссии по выработке образца автоматической винтовки с 1907 по 1914 г. отвлекали усилия и средства от других типов стрелкового оружия, в частности от пулеметов. «Спустя четверть века подобная ситуация в несколько ином виде повторится в пулеметной драме кануна Великой Отечественной войны», – отмечает специалист³⁸⁹.

Заметное влияние на пулеметное вооружение русской армии оказала первая Балканская война 1912–1913 гг., в которой пулеметы применялись весьма интенсивно. В связи с этим в России был проведен учет запасов Военного министерства, в ходе которого выявилась нехватка 24 % пулеметов мобилизационного запаса, а запасы патронов нового образца (с остроконечной пулей) не обеспечивали даже норм, установленных в 1908 г. Причина малых норм и медленности заготовления патронов крылась, прежде всего, в регулярном урезании ассигнований. К началу мировой войны в наличии имелось 4157 пулеметов. Некомплект в 833 пулемета падал на пехотные полки второй очереди и 10 % запаса военного времени³⁹⁰.

Как видим, значительные усилия Военного министерства были направлены на решение важнейшей задачи – развитие и усовершенствование полевых войск. Именно им предстояло принять на себя первые наиболее грозные удары врага и выдержать начальный этап борьбы, от исхода которой зависел успех всей кампании. Но наряду с реорганизацией пехоты был проведен ряд мероприятий по улучшению и других родов войск. Так, в артиллерии в отношении резервных, вылазочных и тому подобных частей были проведены аналогичные преобразования. При мобилизации это позволяло каждой резервной дивизии получить свою резервную артиллерийскую бригаду такого же состава, как и в полевой армии. Полевая артиллерия усиливалась путем обеспечения каждой дивизии артиллерийской бригадой из шести 8-орудийных батарей и каждой стрелковой бригады – артиллерийским дивизионом из трех таких же батарей.