Генерал В. А. Сухомлинов. Военный министр эпохи Великой войны

Практически не имея своей автомобильной промышленности, России приходилось импортировать автомобильную технику из-за рубежа. В попытках объяснить сложившуюся ситуацию Главное военно-техническое управление докладывало в 1915 г.: «Хотя Военное министерство и сознавало громадное значение в военном деле механической автомобильной тяги, но мероприятия в этой области снабжения армии отлагались и ставились в зависимость от финансовых средств государства, которые были недостаточны для удовлетворения разнообразных потребностей по государственной обороне»⁴⁵⁶. Однако вина за несвоевременное обеспечение русской армии автомобильной техникой лежала не только на военном ведомстве, но и в равной степени на Министерстве финансов, которое систематически урезало сметы на оборону, а также Военном совете, соглашавшимся с доводами последнего⁴⁵⁷.

Нельзя не отметить успехи, достигнутые в новом для России авиационном деле. В русской армии авиация появилась также в ходе военных реформ 1905–1912 гг. К этому времени благодаря великим открытиям и достижениям талантливых российских и зарубежных конструкторов, в том числе А.Ф. Можайского, К.Э. Циолковского, К. Адера, О. Лилиенталя и др., стало возможным создание воздухоплавательного аппарата тяжелее воздуха – аэроплана.

В декабре 1909 г. Петербургская академия наук организовала собрание членов Совета министров, Государственного совета и Государственной думы, которое впервые подняло вопрос дальнейшего развития авиации на государственный уровень. Наиболее остро эта проблема была воспринята в военном ведомстве, где реально оценивали значительный рост воздушных средств в армиях стран Западной Европы и их практическое применение в региональных войнах и вооруженных конфликтах.

В скором времени именно авиация стала считаться наиболее перспективным родом оружия, что, в частности, нашло отражение в записке «О предложениях постановки и развития воздухоплавательного дела в русской армии», представленной В.А. Сухомлиновым на высочайшее имя в декабре 1911 г.⁴⁵⁸

В этой связи Главному инженерному управлению было приказано приступить к организации авиационной службы, главными задачами которой должны были стать ведение воздушной разведки и обеспечение связью армии. Именно с этого времени начинается активная разработка конкретного плана мероприятий по созданию военного воздушного флота России.

Еще в 1910 г. был разработан Проект авиационной службы в армии. По утвержденному военным министром плану к весне 1912 г. следовало иметь шесть авиационных отрядов в следующих пунктах: Киеве, Новогеоргиевске, Гродно, селе Спасском, Чите и Карсе.

В своей докладной записке Сухомлинов подчеркивал, что «военное ведомство должно направить ныне все усилия для скорейшего снабжения армии самолетами»⁴⁵⁹. 10 мая 1912 г. вступил в силу закон об отпуске средств на формирование авиационных отрядов и укомплектование их материальной частью⁴⁶⁰, а 12 августа по военному ведомству был издан приказ, согласно которому вводился в действие Штат воздухоплавательной части Главного управления Генерального штаба. С возникновением в русской армии единого органа, руководившего воздухоплаванием и авиацией, последняя практически выделилась в самостоятельный род войск (правда, находившийся еще в подчинении у Главного инженерного управления). Эта памятная дата указом Президента Российской Федерации 1997 г. № 949 была официально установлена как День военно-воздушных сил.

Между тем в распоряжении военного ведомства было всего 20 летчиков. Поэтому в законодательные учреждения было внесено «представление об отпуске кредитов на формирование и содержание авиационного отдела офицерской воздухоплавательной школы, предназначенного для подготовки летчиков и различного рода специалистов к несению службы в авиационных отрядах при воздухоплавательных ротах»⁴⁶¹. Были также даны указания аэроклубам о необходимости развернуть подготовку военных летчиков. Обучение летному делу велось на Корпусном (в Петербурге) и на Гатчинском аэродромах. На 1 октября 1913 г. в армии уже насчитывалось 211 летчиков⁴⁶².

Первые военные летчики (в основном офицеры) носили обмундирование тех родов и частей войск, из которых были направлены на обучение летному делу. Преимущественно это были артиллеристы и военные инженеры, так как в специальных военных училищах они получали более обширные знания по технике и точным наукам, чем в пехотных или кавалерийских. Ближе к 1914 г. процент представителей других родов войск (в том числе и из гвардии) среди военных летчиков заметно возрос. Особая униформа для военной авиации была введена только 3 января 1914 г. приказом по военному ведомству № 4⁴⁶³.