Герой пяти миров

– Их, конечно, жалко, – сказал напрямик Дирк, – но они взрослые мужики и при ремесле. Не пропадут. Дотащим до Средних Вод, дадим еды и воды, может, ила, чтобы остров подлатать.

– Но они могли бы и нам пригодиться, – заметил дед Хо.

– Зачем нам кузнец? – скептически спросил Дирк.

– Да, зачем нам кузнец? – поддержал его Пикт Кук. – У нас что, полно металла? Зачем нам кузнец? Не, нам кузнец не нужен!

– Пока не нужен, – сказала Ма Шань. – Ди Кро вырастет. У него есть фильтр на металлы. Кузнец обладает не просто опытом, Дирк, как, возможно, в твоём мире. У нас у кузнеца есть особые навыки для энергии Дан, которые он развивает. Даже если кузнец как культиватор невысокого уровня, он может ковать отличное оружие. Как раз тебе нужен был спусковой механизм для стреломёта.

Остальные старики и старухи согласно кивнули.

Дирк впервые почувствовал, как от него требуется принять непростое решение – принять на себя ответственность за последствия.

Он повернулся, подошёл вплотную к кузнецу и, сурово глядя, сказал:

– Хотя капитан у нас дедушка Хо, но я в ответе за всех этих людей. Они идут за мной. Они преданы моему делу. У них нет иной дороги – только со мной.

Мы примем вас на таких же условиях. Ваш остров присоединиться к Ди Кро, но не будет уничтожен. Его сущность останется и присоединиться к другим, которые находятся под командой Ди Кро.

При этих словах кузнец и его друзья пораскрывали от удивления рты.

Дирк категорично продолжил:

– Мы дадим вам всё: и кров над головой, и нашу дружбу, и возможность обрести вновь ваши семьи. И отомстить. Мы дадим вам эликсиры и хорошую еду. Но вы не должны себя отныне чувствовать, как в богатом клане, где вы просто можете работать и спокойно жить.

Спокойно с нами у вас не будет. А будет опасно и трудно. Я вам говорю ещё раз: никто вас сейчас не заставляет. Можете с нами добраться до ближайшего клана.

Если вы по своим причинам решите к нам присоединиться, так или иначе вам придётся переломить себя и стать частью команды. Заставить себя. Иначе вам остаётся только два выхода. Или сбежать – и тогда мы будем искать вас, чтобы вы не выдали наши тайны. Или попробовать захватить власть и перебить нас. Но остров контролируем мы все. И недостаточно убить или запугать капитана. Любой из нас – последний из нас – отдаст приказ, и Ди Кро разорвёт вас на клочки.

Вы или с нами – или трупы.

Вот таких людей вы сейчас повстречали, и вам делать выбор. И делайте его верно.

Дирк замолк. Его вдруг прорвало вовсе не от осознания собственной силы или важности. Это было от страха. Он боялся будущего, и боялся потерять всё, чего достиг. И боялся, как и говорил, за стариков – они стали ему близки.

Мужчины совещались недолго.

– Клан, где мы прожили всю жизнь, от нас отказался, – сказал кузнец. – Мы уже не молоды. Если нас и примут в какой-то клан, то, скорее всего, мы разделимся и больше никогда не увидимся. Без родни и близких мы можем опереться только друг на друга. Так что решено – присоединяемся к вам и идём до конца.

Остальные коротко сказали: «Присоединяемся!» и кивнули.

Глава 33. Знаток угрей

Присоединение Ку Ну Нэй прошло под восторженные выкрики Корма Рэя и его друзей. Хотя остальные члены команды тоже весьма порадовались – и вот чему.

– У Ди Кро новые способности! – возвестил дед Хо. – Теперь он умеет делать жир, дёготь и растительное масло. Отлично, теперь мы наделаем факелов и зажигательных бомб.

– И ещё: от Ку Ну Нэй ему передалось знание о молниемёте…

Дед Хо был прерван восторженными криками и возгласами.

– Не, не, старичьё, не спешите радоваться. Это не то, что вы подумали. Если Ди Кро когда и дорастёт до настоящих молний, это будет не скоро. Это не ранг Ро и даже не Нэ-ранг.

Но тут такое дело. Мы можем использовать рыб, умеющих бить молниями – электрических угрей. Угри помещаются в питательную среду, где и живут. В нужный момент подаётся сигнал, раздражающий их. Они выпускают молнии, которые собираются в большую луковицу, а из неё уже выстреливают наружу.

Ну, во-первых, дураку ясно, что угол обстрела очень мал – градусов тридцать, не больше. Луковицу можно вырастить только одну и только в определённом месте.

Во-вторых, по мощности, конечно, это вам не те штормовые бичи. Тут больше оружие, эффективное при непосредственном контакте с крупной рыбиной.

Ну и в-третьих – для этого надо несколько десятков жирных электрических угрей – а где их взять?

– Это как раз не проблема, – подал голос Кипап Мауи. – Ведь я помогал с этим Рэю, а теперь в вашем полном распоряжении.

– Так ты рыбак на угрей? – радостно уточнил дед Хо.

– На угрей и не только. Я умею их чувствовать и приманивать.

– Молодчина! Но это не все хороши новости. Я так понимаю, от потомков Ку Ну Нэй достались редкие знания о кузнечном деле, которые, пока она была низкого ранга, лежали без дела. Теперь мы их используем. Для начала вырастим кузню.

– Это возможно? – с трепетом спросил Корма Рэй.