Герцогиня и "конюх"

   На пороге стоял Бирон в парадной форме.

   -- Эрнст! -- тихо слетело с губ императрицы.

   Бирон был бледен. Его глаза сверкали худо скрытой злобой, голова надменно запрокинулась назад. Он быстро и решительно подошел к Анне Иоанновне и хрипло произнес:

   -- Я полагал, что русская императрица никогда не может так низко пасть, чтобы забавляться со своими развратными смердами. Я полагал, что к трону, который добыл я вам, вас поведу я. Но, кажется, я ошибся? Прикажете мне позвать князя Ивана Долгорукого? Может быть, и теперь, в эту страшную минуту, когда ваша судьба висит на волоске, у вас явится желание позабавиться игрой на гуслях? -- И вдруг Бирон грубо схватил Анну Иоанновну за руку: -- Слушайте, Анна: еще не все произошло, еще вы не освобождены, еще вся сила в наших руках. Понимаете вы это? -- А затем он опустился перед смятенной императрицей на колени и пылко воскликнул: -- Моя дорогая Анна, за что вы так жестоко надсмеялись надо мной? Ведь я безумно люблю вас. За вас я готов отдать последнюю каплю крови. -- Бирон вскочил. -- Говори, отвечай: ты моя?

   И Анна Иоанновна покорно ответила:

   -- Твоя.

   -- Ты больше никогда этого не сделаешь? Ты не изменишь твоему Эрнсту?

   -- Не изменю.

   -- Так вести тебя туда, в этот страшный зал? -- Веди!..

XX

ДА ЗДРАВСТВУЕТ САМОДЕРЖАВНАЯ ИМПЕРАТРИЦА!

   Тронный зал дворца имел необычайно торжественный вид. Все верховники были уже в сборе. В своих роскошных мундирах, сверкающих алмазными звездами и золотым шитьем, они, образовав особую группу, вели тихий разговор. Здесь -- как это возможно только во дворце с его интригами -- "враг" дружески-любезно беседовал с "врагом".

   На лицах всех собравшихся можно было прочесть острое ожидание чего-то решительного, важного. Сегодняшнее официальное провозглашение Анны Иоанновны императрицей, событие, которое должно было случиться вот сейчас, невольно волновало всех. Но в то время как одни ликовали, другие стояли с понурыми, бледными лицами.

   К числу первых принадлежали те верховники-конституционалисты, которым удалось в Митаве вырвать подпись Анны Иоанновны на ограничительной грамоте; к числу вторых -- все те, которые предчувствовали для себя ужас полновластного владычества отдельной кучки лиц вроде Голицыных и Долгоруких.

   Ни для кого не являлось тайной, что при провозглашении Анна Иоанновна вторично должна будет отречься от всех прочих прерогатив самодержавной царской власти.

   Центром всеобщего внимания являлись князья Голицыны, в особенности Дмитрий, и князья Долгорукие --

   Алексей и Иван. Это были те, кто через час-два должны были явиться настоящими вершителями судеб Российской империи.

   Как ни старался князь Алексей Долгорукий владеть собой, его волнение невольно бросалось всем в глаза. Он был бледен, как никогда. Его взоры беспокойно блуждали, отыскивая фигуру Ивана. А тот со своим красивым, развратным лицом стоял с младшим Голицыным. Он что-то рассказывал последнему и, сверкая белыми зубами, довольно громко, без стеснения хохотал.

   -- Что это с князем Алексеем Долгоруким? Смотрите, как он бледен и расстроен!.. -- слышались тихие голоса.

   Князь Дмитрий Голицын, беседовавший с Алексеем Долгоруким, тоже не мог не заметить его расстроенного вида и тихо спросил:

   -- Что с тобой, князь Алексей? Ты взволновался, гляди: у тебя даже руки ходуном ходят.

   Какая-то судорога пробежала по лицу всесильного вельможи, и он ответил:

   -- Я думаю, что и ты, князь Дмитрий, не вполне спокоен.

   -- Я? И не думаю волноваться!.. -- усмехнулся Голицын. -- Через час все будет окончено. Она станет императрицей, но править государством будем мы.

   -- Слушай, князь Дмитрий, -- начал шепотом Долгорукий. -- Слушай! Тяжелое предчувствие мучает мою душу. Сердце ноет, словно беду слышит.

   -- Что это ты, князь Алексей, в бабьи приметы веровать стал? Стыдись, -- улыбнулся князь Голицын.

   -- Ах, князь Дмитрий, ты вот все шутки шутишь, а я зорко ко всему приглядываюсь.

   -- Ну и что же ты увидел?

   -- Большую перемену в ней. Вот уже несколько дней, как она голову подняла, на меня поглядывает насмешливо, вроде бы с издевкой. Это, помяни мое слово, неспроста.

   -- Что же тебя, князь, удивляет? Ведь она императрицей себя чувствует.

   -- Нет, не то это. Чудится мне, что за нее Остерман работает.

   -- Да разве он -- не наш?

   -- А кто его знает? Кто разгадает эту хитрую немецкую лисицу?.. -- продолжал высказывать свое беспокойство Долгорукий. -- А вот сейчас приехали во дворец Бирон и какой-то таинственный синьор Джиолотти. Анна удалила меня и вела с ними какую-то беседу. О чем? Кто их знает! А только одно скажу: не к добру это, князь Дмитрий. Ах, вон, гляди, вон он, этот таинственный иноземец!

   Дмитрий Голицын поглядел и побледнел не менее, чем Алексей Долгорукий.

   -- Господи! Какой диковинный... какой страшный!..-- прошептал он, хватая руку Долгорукого.

   -- Я говорил тебе... Этот человек, похожий на антихриста, несет нам несчастье!

   Суеверный ужас застыл на лицах обоих князей.